По полу заплясало ещё одно световое пятно, и тут же на ухо зашептал Савва.
- Там кто-то скулит, - сказал он. - Не наш ли это приятель, а?..
Воробьёв прислушался. В темноте определённо кто-то стонал. Негромко, каким-то задавленным слабым голосом, словно каждый звук отрывал от себя с большими усилиями. Услышал ли несчастный шаги людей, или просто бредил в горячке Макс не знал. Не исключено было и то, что стонать несчастного заставлял антропоморф.
Макс повернулся к парням и кивком приказал приготовиться к бою. Сам осторожно прошёл шагов пять и остановился, чтобы оглядеться.
Дальше размещался протяжённый зал с двухярусными койками. Судя по количеству рядов, спальных мест здесь было человек на сто.
Пятно света нервно плясало по предметам. Макс уже почувствовал угрозу и нисколько не сомневался, что противник скоро себя покажет. Бежать мутанту было некуда — повсюду многослойный армированный бетон. Единственный путь для хищника выйти им навстречу.
2
Ещё один коридор, проход в который располагался в конце зала, вёл к кладовкам и санузлам. Воробьёв осторожно прошёл метров десять и остановился как вкопанный. От резкого тошнотворного запаха перехватило дыхание. Он услышал приглушённые хрипы, резко повернулся и чуть не нажал на спуск. То что он увидел заставило содрогнуться.
- Ах, ты, сукин сын! - прошептал он, ощущая как к горлу подкатывает ком. - Будь ты проклят гнусный упырь...
Эта маленькая подсобка, напомнила ему средневековую пыточную камеру. Только вместо палачей здесь заправляло дикое беспощадное в своей жестокости существо, с которым нельзя было договориться и которое нельзя было умилостивить.
Под потолком, на крюке из куска арматуры, словно туша на бойне висел человек. Нет это был вовсе не Боря Ниппель, а какой-то другой замученный до полусмерти парень. Его ноги были обрублены по самые колени, а чтобы несчастный не истёк кровью перетянуты грубыми жгутами из каких-то тряпок. С того места где находился Воробьёв хорошо были заметны петли чёрных нитей, туго намотанные на торчавшие из разорванных штанин культи. Кожа почернела от некроза, осклизла и покрылась трупными пятнами. Макс посмотрел на лицо человека и с трудом сдержался, чтобы не отвернуться: прищуренные глаза несчастного поблекли, покрылись болезненной мутью, кожа на лице посерела, из ноздрей капала водянистая кровь, — казалось жизнь покинула его тело, но лёгкое вздрагивание век и сиплые хрипы, порою вырывавшиеся изо рта, говорили, что человек ещё жив. От несчастного несло разложением и стоять подле него было невыносимо. Воробьёв сунул руку в карман, достал платок и прикрыл им нос.
Защитный камуфляж разодранный в клочья, остатки разгрузочного жилета, какая-то нашивка на плече — скорее всего этот бедолага был одним из бродяг, что в одиночку рыскал по «Зоне теней» в поисках наживы. Барахольщик, может мародёр, но в данную минут род его занятий был не важен. Судя по всему попался выродку он не так давно.
- Ох, как он его разделал! - послышался возглас Саввы.
- Не жилец! - отозвался Мишка Баламут. - Я такое уже видел. Заживо сгнил!..
От звуков человеческой речи парень очнулся и конвульсивно вздрогнул. Начал извиваться, словно рыба на кукане, громко всхлипнул и не моргающими глазами уставился на Макса.
- Помогите! - зашептал он. - Не могу... больше выносить эту боль...
- Потерпи, браток! - произнёс Воробьёв. - Сейчас мы тебя снимем!
Несчастный перестал извиваться и притих. Макс хорошо видел, что ржавый крюк сидит в мясе слишком глубоко и без операционного вмешательства его не извлечь. Нельзя было его и сорвать с толстущей верёвки, которая была крепко-накрепко привязана каким-то замысловатым узлом к водопроводной трубе. Разве что перерезать ножом. Да только до трубы надо было ещё дотянуться. Без стремянки дохлый номер.