- Не обязательно бить в голове, - хриплым от волнения голосом сказал Крылов. - Я хочу сказать можно и в туловище...

- Это ещё почему? - воскликнул Мишка.

- Потому что... нам надо подтвердить, что это наш монстр, - отозвался Вэл. - Если от башки ничего не останется то как ты...

- Заткнитесь, - злобно прошипел Макс. - Раскудахтались как базарные бабы!

- Ничего подтверждать не собираюсь! - пробурчал Баламут. - Буду стрелять куда удобнее, а Никифору притащим что останется.

- Я сказал заткнись! - металл в голосе Воробьёва заставил Борьку вздрогнуть. Тот попятился и наступил на ногу Савве, который едва сдержался чтобы не выругаться. Зато в остальном здоровяк сдерживаться не стал. Он тут же саданул Баламута по хребту. Больше всего, Макс опасался что эти двое сейчас сцепятся и окончательно провалят всё дело, но к счастью Борька проявил благоразумие и просто отступил в сторону.

- Идиоты! - сверкнув глазами, процедил Макс.

Он подошёл к яме и осмотрелся. На влажной земле, хорошо были заметны свежие следы: что-то грузное волочили по глине, а у прохода под фундаментом дома отчётливо виднелись капли свернувшейся крови.

2

Журналист спустился вниз, подошёл к норе и заглянул в сырую темень. Опасной близости врага он не ощутил, зато хорошо почувствовал его присутствие в глубинах подземелья. Определённо тварь желала, чтобы они все пошли по её следу и попались на приманку. Был ли жив Боря Ниппель оставалось только гадать, но лучше бы преставился потому что после таких увечий даже при благоприятном раскладе ему грозила инвалидность, а кому нужен калека в этих диких краях?

Макс включил тактический фонарь и повернул автомат к дыре. Свет выхватил изрытое траншеями пространство впереди и зыбкие клубы пара, стелившегося по над кучами земли.

Медленно пролез в проход и, пригнувшись, чтобы не зацепиться за торчавшие из бетона штыри ржавой арматуры, аккуратно взобрался на невысокий бугорок. Осмотрелся вокруг и тихонечко свистнул, призывая остальных последовать его примеру.

От трупного запаха разрывало лёгкие. С непривычки да ещё после свежего утреннего воздуха сдержать рвотные позывы оказалось непросто. Тошнота подкатила к глотке, и ему пришлось хлебнуть из фляги, чтобы хоть как-то унять это нездоровое брожение.

«Не хватало ещё облегчиться при свидетелях, - подумал Макс. - То-то будет реклама моей персоне».

Когда в проходе показалась голова Крылова, Макс спустился с кучи и медленно зашагал вдоль теплотрассы. Это был обыкновенный типовой подвал многоквартирного дома советской постройки. Водопроводные трубы, свисающие с низкого потолка электрические провода, различный бытовой хлам, который лежал здесь с былинных времён. Ничего кроме запаха и рыхлой земли не говорило о присутствии зверя, но именно это больше всего и настораживало.

«Не похоже, что выродок здесь отсыпается да человечину жрёт, - подумал Макс. - Логово где-то дальше, в каких-то дремучих закоулках, куда нормальному человеку и соваться стрёмно».

По веренице кровавых капель можно было отследить жуткий путь несчастного Бори Ниппеля. Изуверская тварь протащила его через проход в кирпичной стене, поволокла вдоль лежаков с трубами обмотанными стекловатой, потом перетащила через трубы и... Воробьёв насторожился и задумался. Антропоморф запросто мог подготовить ловушку, затаиться за углом к примеру, и ждать пока кто-нибудь из хантеров просунет в проход башку. А что до чутья, так ведь о новых своих способностях Макс почти ничего не знал. Они и отключиться могли в самую не подходящую минуту.

Он выглянул из-за угла и осмотрелся. Никто за углом конечно же не таился. Зверь поволок свою жертву к стене, под которой зияла широкая дыра.