Вскоре хрустеть начало и за спиной. Звериный храп и утробное рычание доносилось уже в считанных шагах от него. Макс понимал, что ему срочно нужно перегруппироваться и встретить врага лоб в лоб, чтобы каждая пуля достигла своей цели.

«Ну где же! Где...», - он судорожно искал удобную площадку. Но она нашлась сама собой. Сделав несколько рывков, Журналист неожиданно почувствовал как из под ног уходит почва. Глухо вскрикнув, он попытался извернуться и схватиться за дерево, но рука соскользнула и Воробьёв рухнул в какую-то яму.

Кувыркнувшись разок, он торопливо перевернулся на спину и, извиваясь ужом, попытался принять более подобающее положение. Но в это мгновение из зарослей выпрыгнул зверь.

3

Говорят, в минуты смертельной опасности перед мысленным взором человека проносится вся жизнь. Кто-то видит отчий дом, кто-то инфернальных созданий призванных успокоить грешную душу. Но с Журналистом всё было иначе. Когда из колючек выскочила обезумевшая от злобы тварь, он просто расслабился и превратился в интеллектуальный придаток собственного автомата. Ни страха, ни сомнений, ни каких-либо иных чувств Макс не испытывал. Он просто смотрел на могучую покрытую шрамами белесую фигуру, которая как смертоносный локомотив неслась прямиком на него. Жуткое перекошенное в яростной жажде убийства рыло превратилось для него в единственную цель, которую во что бы то ни стало нужно было поразить. И ему не просто хотелось попасть в эту угловатую башку, а размозжить, превратить её в отвратное, кровавое месиво. Чтобы каждая пуля выпущенная из ствола оказалась в его черепе. Мутант разинул пасть, и Воробьёв хорошо рассмотрел обломанный нижний клык с левой стороны челюсти.

Он плавно нажал на крючок и не убирал пальца со спусковой скобы до тех пор, пока автомат не начал гулко щёлкать.

4

Антропоморф поздно сообразил, что его ждет. Первые пули ударили в череп, выбили правый глаз, прошили лоб и сняли часть скальпа. Но это не убило мутанта. Существо молниеносно извернулось и попыталось отпрыгнуть в сторону, однако этот манёвр ни к чему хорошему не привёл, Макс вёл его как опытный траппер утку и продолжал стрелять. Стрелял пока не закончились патроны. Агонизируя мутант сломал несколько деревьев, в безумной ярости разбросал обломки. Осознав неизбежность смерти, он снова бросился на Макса, но это была лишь жалкая попытка причинить своему врагу хоть какой-то ущерб. Хрипя, извергая из утробы фонтаны крови, мутант упорно полз к Максу, а Макс с тем же фанатичным упрямством отползал от живой мясорубки, не находя сил вскочить на ноги.

Смертельное единоборство продлилось несколько секунд, а потом антропоморф выдохся и в беспомощности остановился. Он вперил в ненавистного врага единственный глаз, выпустил слабенький телепатический заряд и медленно завалился на бок.

- Чёртов ублюдок! - прошептал Макс. - Надеюсь, ты наконец успокоился, мерзкая гадина!..

На всякий случай Воробьёв заменил на автомате магазин, встал на ноги и, шатаясь, отошёл в сторону, чтобы тут же плюхнуться на торчащий из земли бетонный блок.

Мутант не шевелился. Мускулистая туша выродка, тускло поблескивала в свете пасмурного дня. Разглядывать его Воробьёву не хотелось, его буквально мутило от этой мрази, и не только потому что от мутанта несло трупным смрадом, он внушал ему чисто человеческое отвращение перед всем чужеродным и противоестественным.

«Ну и передряга, - подумал Макс. - Даже не верится, что удалось выкрутиться».

Впрочем, расслабляться было ещё рано. В подземельях выродками кишело, и не исключено что твари уже почувствовали смерть своего соплеменника, а это было чревато скверными последствиями. Он по опыту знал, насколько телепаты мстительны.

Воробьёв стянул с плеча рюкзак, расстегнул змейку и вынул фотокамеру. Он заставил себя подойти к трупу антропоморфа и сделать несколько снимков. Чувство опустошённости и абсолютного равнодушия затмили радость от победы, и всё что когда-то казалось ему таким важным, вдруг стало бессмысленным и нелепым. Книга про монстров, фотоснимки для обывателей, удовлетворение собственных амбиций — всё шелуха. Он видел смерть в самых отвратительных проявлениях, и забыть подобное, даже если захочет, никогда уже не сможет.

Оставаться дольше в этом месте было рискованно, а тут ещё вспомнился Крылов, ведь о его судьбе пока ничего известно не было. Куда подевался этот трус?