За спиной зашуршало. Макс резво повернулся и, схватившись за автомат, чуть было не нажал на спусковой крючок. Сквозь кустарник к нему пробирался Вэл. Оружие бедолага потерял, зато рюкзак, как по-видимому самое ценное, он держал в обеих руках и прижимал к груди.

- А я подумал он тебя достал, - трескучим голосом бросил Макс. - Смотрю, мы с тобой везунчики, а?

Валентин подошёл ближе и опасливо покосился на дохлого мутанта.

Макс ухмыльнулся и дёрнул легонько за лямку крыловского рюкзака.

- Ладно! Делай своё дело, - с пренебрежением сказал он. - Мешать не буду, что там тебе босс велел! Холуйствуй дальше.

Вэл смущённо улыбнулся и полез в рюкзак. Достал из него рацию, отошёл в сторонку и быстро настроился на нужную частоту.

- Теперь понятно, - проговорил Макс. - Сговорились, суки!.. Чучельники, будь они неладны.

Он посмотрел на небо, поёжился. Всё затянуло какими-то песочно-серыми облаками, в толще которых ритмично и бесшумно вспыхивали белые молнии. Перемены в погоде не предвещали ничего хорошего. Натягивало бурю, но какую-то особенную, имеющую местный колорит со всеми вытекающими из этого неприятностями.

- Получилось как ты хотел! - донёсся голос Крылова. - Нам удалось его выманить на поверхность...

Валентин оглянулся, посмотрел на Макса.

- Только двое...

«Никифор не лучше этого монстра? - подумал Макс. - Разве что человечину не жрёт, а так...»

Воробьёв осторожно продрался сквозь кустарник и выбрался на асфальт, он не сразу сообразил, что когда-то здесь располагалась спортплощадка. От неё осталось несколько секций забора из сетки да баскетбольное кольцо на фанерном щите. За площадкой начинались дома и дорога, уводящая на юго-запад.

- Они всегда приходят за своими мертвецами! - послышался голос Валентина.

Макс обернулся, посмотрел на Крылова. Тот выбрался из зарослей и стоял в паре шагов от Журналиста. В глазах парня читалось плохо скрываемая тревога.

- Как и ведьмы из Красных Бережков, - сказал Макс. - Все телепаты одинаковы. Они не любят, когда их сородичи становятся материалом для экспериментов.

Вскоре до слуха стал доноситься натужный рёв дизельного движка. В воздухе, над деревьями заклубился чёрный дым выхлопа. Ещё через пару минуту на дороге показался гусеничный вездеход, который на всех парах мчался в их сторону.

5