Советские войска долго готовились к прорыву вражеской обороны. В начале апреля к переднему краю была подтянута артиллерия, танки. Тысячи орудий различных калибров нацелились на врага. Артиллерийская подготовка длилась четыре часа. Потом заработала авиация. Батареи полка уничтожали фашистские огневые точки прямой наводкой. Проиграли свою песню «катюши», и советские войска ринулись вперед. Вслед за стрелками двинулись и противотанкисты.
Оборона противника была прорвана. Однако дальнейшее продвижение замедлилось. На подступах к селу Ново-Михайловское фашисты остановили стрелковые батальоны. Населенный пункт обороняли танки, штурмовые орудия и большая группа пехоты. Пехотинцы залегли под перекрестным огнем. К месту боя подошли батареи полка. Они с ходу развернулись и вступили в огневую дуэль с гитлеровцами.
С прибытием подкрепления атаки возобновились. Ново-Михайловское было очищено от противника, путь на Джанкой — открыт.
В середине апреля полк вышел на подступы к Севастополю, где получил новую боевую задачу.
НА ЗАПАД
Под мерный перестук колес в теплушке обсуждают бойцы фронтовые события, радуются последним сводкам Совинформбюро. На импровизированном столе — школьная карта с извилистой линией советско-германского фронта. Ежедневно на ней отмечается продвижение наших войск.
— Братцы! — басит старший сержант Ищенко. — На очереди Севастополь! Вот это здорово, ребята!
Иван Ищенко, невысокого роста, кряжистый, с круглым добродушным лицом, показывает на карте продвижение войск 4-го Украинского фронта.
— Так-то оно так, — задумчиво роняет комсорг взвода Петр Бурик и добродушно, во все свое широкоскулое лицо улыбается. — Жаль, что пока черепашьим шагом тянемся. Так недолго и к шапошному разбору угодить.
— Хватит дел и нам, — оборачивается Васнецов к Бурику. — Гитлеровцев предстоит выгнать с территории нашей страны, Европу освободить. Не оставлять же ее фашистам, да и коричневую чуму уничтожить в собственном логове.
Ребята с интересом смотрят на Васнецова. Ожидают продолжения разговора. До этого во взводе еще не заходила речь об освободительной миссии Советской Армии. Свои дела нужно было решить, отвести беду от родного дома. Теперь успехи на фронтах позволили заглянуть и вперед. Поэтому, наверное, и появилась у Васнецова эта мысль.
— Да, да, готовьтесь, хлопцы, освобождать другие народы.
Бойцы улыбаются, довольны. Расчет с врагом далеко еще не окончен. Слишком много бед принесли фашисты советской Родине. Все содеянное ими требует отмщения.
Эшелон подолгу стоит на станциях и полустанках. Пропускает составы с фронта и на фронт.
Двери теплушки распахнуты настежь. Веет мягким ветерком. По обочине железнодорожной колеи мелькают столбы, фруктовые деревья. Из соседнего вагона доносятся переборы гармоники, кто-то сочным голосом напевает:
— Давайте-ка, братцы, плясовую! — слышится голос старшего лейтенанта Марка Спитковского.
Гармонист рванул русский перепляс. Зазвенела дробь каблуков. Не иначе, Спитковский пошел.
— И-и-их! — разнесся возглас Марка. — Шире круг, хлопцы!
Напев гармоники тонет в топотке, припевках сильных молодых голосов огневиков первой батареи:
Тут же послышался голос санинструктора Ани Ладченко: