Ключи от дома, накануне торжественно врученные ей Эрихом, так и остались лежать в сумочке Клары. Айрис, видимо высматривавшая их через кухонное окно, сама распахнула двери. Стоило им приблизиться к крыльцу, как над ним тотчас автоматически вспыхнул свет.

Проклятье! – выругалась про себя Клара. Ей меньше всего сейчас хотелось, чтобы экономка поняла, что она вернулась домой не с Гроссе. Она просто была не в состоянии ни лгать, ни вступать в объяснения. А под этим обличительным светом уже не приходилось рассчитывать на то, что подслеповатая старая карга не обнаружит подмены.

Пытаясь избежать лишних вопросов, Клара подтолкнула к двери нахохлившегося, как промокший ястреб, юношу, скороговоркой буркнув:

- Проходи же.

Забыв уступить дорогу, экономка уставилась на ночного гостя, отвесив дряблую челюсть от изумления.

- Добрый вечер... вернее, утро, – процедила сквозь стиснутые зубы Клара. – Вы позволите нам пройти?

Женщина не сдвинулась с места.

- В чем дело, Айрис?

- ...Простите... мэм, а что, мистер Гроссе?..

- Он вынужден был остаться в Клинике, – почти не солгала Клара и, не сдержавшись, взорвалась: – Да отклейте же, черт вас побери, свои глаза от этого парня! Мы смертельно устали и безумно голодны. Если наш ужин на столе, вы можете вернуться в постель. А если вас мучат какие-то вопросы, я отвечу на них не раньше, чем утром, после того как мы хорошенько выспимся. А заодно и представлю вас молодому хозяину.

- Я накрыла в гостиной, как вы приказали, – рассеянно пробормотала экономка, по-прежнему не отводя взгляда от Гроэра.

Клара не могла знать о том, что, подслушивая и подсматривая, она была в курсе всех их секретов и планов.

- Благодарю. Вы свободны.

Поджав губы, Айрис наконец посторонилась и, пропустив их в дом, тенью пошла следом.

Слыша за собой ее шаркающие шаги, Клара резко остановилась – экономка чудом не разбила себе нос о ее костлявую спину.

- Вы-сво-бод-ны-ай-рис.