Длинным серым коридором Клара увлекала отвоеванное сокровище к лифту. Безмолвный страж почтительно склонил перед ними голову. Она не сомневалась, он не заметил подмены.

Лифт вынес их из недр Подземной клиники в подвальный этаж клиники Верхней. У стальных, плотно пригнанных ворот главного потайного хода Клара нажала кнопку условного сигнала, как это делал при ней Гроссе.

Просторный промежуточный паркинг, предназначенный для приема служебных машин с грузом самого разнообразного назначения, вполне мог сойти за огромный склеп, если бы не несколько машин скорой помощи, припаркованных вдоль бетонных стен.

Гроэр чувствовал слабость в коленях и непривычную усталость во всем теле. Его подташнивало – от наркоза ли, от голода. Но не это главное. С его головой творилось что-то неладное, чему сам он не мог найти объяснения. Там, под сводами черепа, царил хаос, от которого хотелось избавиться, как от зуда. Он испытывал то раздражение, то смятение, то страх, каким-то нелепым образом перетекавшие вдруг в ликование. Ему хотелось убежать от всего того, что с ним происходило, спрятаться в своем излюбленном месте, на краю обрыва, где ему ничто не угрожало. Оттолкнуть ногой приставучего Тима, вдохнуть свежий морской воздух полной грудью и потребовать от Джимми на ужин сочный, еще кровоточащий стейк.

- Неужели вот это и есть жилища людей Большого Города? – Гроэр брезгливо и зябко передернул плечами.

Погруженная в противоречивые мысли, глубоко переживавшая мучительную утрату, Клара на мгновение забылась. И голос, гулко отразившийся от голых стен, показался ей посланником мира теней. Она вздрогнула и отшатнулась.

- Как ты напугал меня, Гро. Ты что-то спросил?

- Здесь нечем дышать. Здесь нет ни света, ни воздуха, ни неба. Как вы тут живете?

- Запомни, все, что ты только что видел, включая эти ужасные, мертвенно-серые стены, всего лишь дурной сон. – Клара ласково положила руки ему на плечи. – Потерпи еще совсем чуть-чуть. Всего несколько минут, и кошмар рассеется. Мы вступим с тобой в новую прекрасную жизнь. Ты узнаешь, что такое истинное счастье, мой милый Гроэр.

Юноша не требовал разъяснений, хотя и не все понимал из того, что говорилось или происходило вокруг, но о многом каким-то непостижимым образом догадывался. Странным образом обострившаяся вдруг интуиция как бы взяла на себя роль второго сознания. Ему даже начинало казаться, что он уже бывал в этом безмолвном неприятном месте, и что вот сейчас стена перед ними раздвинется и появится неприветливый заспанный человек с небритой физиономией.

Им пришлось довольно долго ждать, пока наконец стальные ворота и впрямь разъехались, и в лицо им ударил свежий ночной воздух.

Коренастый, широкоплечий служитель на мгновение силуэтом застыл в проеме, свесив до колен могучие кулачищи, чем напомнил Кларе монстра-гориллу из подземного Вивария. Он был одет как обыкновенный ночной сторож. Но Клара знала, что этот хорошо вооруженный человек обладает проворством дикого зверя и правом уложить на месте любого, кто вызовет у него подозрения. Охранник молча поклонился, не осмеливаясь в упор смотреть на хозяев. Пропустил их и тут же захлопнул ворота.

Безлунная ночь тотчас враждебно подступила со всех сторон. Они остались одни посреди пустого больничного парка. Ни шороха, ни звука. Будто все разом замерло при виде их, затаилось. На какой-то момент Кларе снова почудилось, что они в Виварии и что за каждым кустом их подстерегают монстры, готовые напасть в любую минуту. Ведь они еще не выбрались из владений Гроссе, где всё и вся подчинялось ему. Кларе хотелось убежать от влияния этого страшного нечеловека как можно дальше. Но она не придумала ничего лучшего, как спасаться от него в его же логове – в доме, который после замужества стал их общим домом. А после его кончины – ее безраздельной собственностью.

Чтобы отыскать в темноте машину Гроссе, Клара нажала на кнопку дистанционного управления на брелоке ключей. Его ключей, которые она не забыла сунуть в сумку, прежде чем войти в операционную. Машина пискнула в ответ и приветливо отсигналила фарами.

- Постоим немного, – попросил Гроэр, получивший наконец возможность наполнить легкие настоящим воздухом. Он не боялся ни темных ночей, ни безлюдия, ни тишины.

Глаза Клары адаптировались к темноте и начали наконец различать знакомые очертания. Взяв себя в руки, она огляделась по сторонам. В просветах между черными бесформенными кронами деревьев вибрировали далекие звезды. На их фоне неясно проступала громада погруженной в зыбкий сон Клиники. Даже в дежурных кабинетах свет был приглушен.

Хороший знак, констатировала Клара. Да, Верхняя Клиника спит. Спят больные в палатах. Спят сотрудники в своих домах, чтобы рано утром, как обычно, отправиться на работу. И не подозревают, что их могущественного хозяина больше нет, что он лежит сейчас в неведомых им глубинах клиники, убитый той, что любила его больше всего на свете. А вокруг его вспоротого тела хлопочут, теперь уже бывшие, приспешники Гроссе, потрясенные, растерянные, выбитые из колеи. О чем они думают сейчас? О чем говорят? Что собираются предпринять? Не пожалели ли, что отпустили ее живой из подземелья, где люди исчезают безнаказанно и бесследно. А что, если они передумают и устроят за ней погоню? Кларой снова завладел предательский страх.

- Поехали, Гро! Ты-то проспал целый час, а я валюсь с ног от усталости. – Она буквально втолкнула свою добычу на заднее сидение и заняла водительское место.

- От такого сна моя голова превратилась в перезревшую тыкву. К тому же живот уже прилип к позвоночнику, – проворчал ей в спину Гроэр. – Джимми хоть кормил меня всегда вовремя.

- Так может отвезти тебя обратно? – огрызнулась Клара.