— Всего доброго, — постаралась быть вежливой я.

Следующие две недели мне приходилось присматривать не только за детьми, но и за самим Робертом, который бегал, прыгал и хулиганил не меньше, чем мои пятилетние подопечные. Малыши были от робота в восторге, даже моя дочь, не привыкшая быстро идти на сближение с посторонними людьми, мгновенно прониклась симпатией к моему механическому помощнику.

Еще через семь дней нас с Робертом назначили ответственными за новогоднее представление для детей и их родителей. Я хотела отказаться, подозревая, что в силу инфантильности и неподготовленности робота, мне придется заниматься организацией праздника в одиночку, но миссис Ноулз четко дала мне понять, что «соскочить» не получится.

Я вернулась с собрания в расстроенных чувствах. У меня не было ни малейшего желания браться за дело, а вот потребность в сильном мужском плече достигла пика. Сев на стул у стены игровой комнаты, я уперлась локтями в колени и закрыла лицо ладонями.

— Что—то случилось, миссис Сандерс? — совсем рядом раздался приятный баритон.

Я подняла голову и посмотрела на Роберта.

— Все нормально, — выдавила из себя улыбку. — Я просто устала.

Он посмотрел на меня более пристально и изучающе, а потом с ноткой обиды и сожаления спросил:

— Зачем обманываете, Валери?

Будучи пойманной с поличным, покраснела и отвела взгляд в сторону. Я никак не ожидала услышать что—то подобное от беззаботного подростка, коим казался мой помощник. Его неожиданный вопрос заставил меня испытать стыд и напрочь выбил из привычной колеи.

— Вы расстроились из—за того, что организацию праздника «повесили» на нас? Думаете, что, кроме беготни с ребятней, я ни на что не способен? — продолжал спрашивать он.

Я молчала, не зная, что ответить. А Роберт продолжил:

— Я вел себя именно так, чтобы дети приняли меня за своего и начали мне доверять. Судя по тому, что они стали прислушиваться к моему мнению, я действовал правильно.

— Простите. Я сделала неверные выводы, — покаялась я.

— Бывает, — грустно ответил он. — Вы не одна такая. К сожалению.

— Вас не воспринимают всерьез? — поинтересовалась я и все—таки посмотрела на робота.

Он помотал головой и обреченно ответил:

— Даже родители.

— Родители? — удивилась я. — Разве у роботов бывают родители?

Роб усмехнулся: