— Что—то случилось, миссис Ноулз? — поинтересовалась я, откладывая планшет в сторону.

— Хочу познакомить вас кое с кем, — загадочно улыбнулась полноватая седовласая женщина.

Я удивленно вскинула брови и направилась вслед за заведующей в смежное помещение. Внезапно и совершенно беспочвенно возникшая мысль о том, что каким—то невероятным образом за стеной может оказаться предмет моих мечтаний, заставила мое сердце забиться вдвое чаще.

— Роберт, познакомьтесь, это миссис Валери Сандерс. Она уже два года работает в нашем детском саду и зарекомендовала себя, как высококлассный специалист, — начала миссис Ноулз, едва мы переступили порог.

Услышав мужское имя, я чуть не упала, но быстро взяла себя в руки и подняла взгляд на неведомого собеседника. Сжавшееся в последний момент сердце резко расслабилось и на мгновение замерло, не зная, как реагировать на совершенно белого человекоподобного робота на полголовы выше меня.

— Здравствуйте! — сказало это нечто и улыбнулось. — Меня зовут Роберт.

— Добрый день, — растерянно ответила я. — Валери Сандерс.

— Очень приятно, — робот приветственно склонил голову.

— Взаимно, — солгала я, так и не разобравшись, как отношусь к нежданному гостю.

— Миссис Сандерс, — встряла в нашу неплодотворную беседу Дебора Ноулз. — Как вы могли заметить, Роберт является роботом, но не совсем обычным. В качестве эксперимента ему был внедрен очень большой объем дейрита, позволяющий удерживать душу, ничем не уступающую по характеристикам человеческой. Это значит, что, несмотря на внешнюю оболочку и механическую начинку, он может чувствовать точно так же, как и мы с вами. Удивительно, правда?

— Я вам сочувствую, мистер… Роберт, — пробормотала я, глядя в ненастоящие глаза.

— Почему? — он заинтересованно склонил голову, ожидая моего ответа.

— Потому что чувства очень часто причиняют боль, — грустно улыбнувшись, ответила я и опустила взгляд.

— Миссис Сандерс преувеличивает, — попыталась спасти положение заведующая. — Чувствовать — значит быть живым. Так что, поздравляю вас,

Роберт! Вы по—настоящему живы.

— Интересная мысль, — улыбнулся робот. — Пожалуй, я ее запомню.

— Всегда к вашим услугам, — засмеялась женщина и поправила выбившийся из прически седой локон. — А теперь к делу. Валери, с завтрашнего дня Роберт назначается вашим помощником. Параллельно он будет проходить обучение и социализироваться.

Я ничего не ответила, лишь испуганно смотрела на миссис Ноулз в надежде на то, что она пошутила.

— А теперь, Роберт, я покажу наш спортивный зал, — заведующая обратилась к роботу. — Мы недавно ремонт сделали. Теперь там все очень удобно и функционально. Идемте.

— До завтра, миссис Сандерс, — обернувшись, попрощался мой будущий помощник.