В школе мы с Кемелем совсем оборзели, как-то решили поднять себе настроение во время занятий. Путь к его поднятию протоптан был до нас – выпить, но дорога эта была тернистой, в самом её начале зияла пропасть или, скорее, яма, сказать правду, дыра в нашем совместном бюджете. Опрос однокашников на возможность разжиться денежкой до зарплаты указал нам на тщетность наших потуг, мы впали в депрессию. Но Саньку вдруг озарило. Глядя на меня блестящими карими глазами, он произнёс: «Знаешь, у кого не спрашивали?» – «У кого?» – «У педсостава». Я понял, он гений. Но у кого? Историчка – наш классрук, бабка тёртая, заподозрит неладное, физичка классная тётка, но вычислит нас на раз, так мы перебирали всех преподавателей, пока Кемель не сказал: «Стоп. Я знаю, кто, бежим, пока перемена не кончилась, по дороге расскажу». Я рванул за ним в учительскую, по дороге Санька сказал: «Училка по литературе». Он был гений, реально. Литераторша наша дама привлекательная, молодая, немного за тридцать пять-тридцать шесть, слегка богемная и, как полагалось училке её профиля, немного не от мира сего, но была женщиной в полном смысле этого слова. Беседовала с нами, как с взрослыми людьми, впрочем, таковых было немало за партами. Помнится, как-то читая нам «Двенадцать» Блока, она, произнося строчки: «Гетры серые носила, Шоколад «Миньон» жрала, С юнкерьём гулять ходила, С солдатьём теперь пошла», густо покраснела и рассмеялась волнующим мужское ухо контральто. Да, выбор был стопроцентным, но сколько просить, вот в чём вопрос. Мало попросим – не прокатит, будет понятно, на что просим, много – неудобно, кто мы такие, чтобы так должать? Решили просить червонец, это было по тем временам немало, солидно и всё же не запредельно. Но пропить договорились только трёху. Мечты, мечты, где ваша сладость… Училка просьбе нашей не удивилась, но явно поняла всё по нашим горящим глазам. Спросила: «А на мой урок-то вы явитесь?» Мы клятвенно заверили, что будем непременно, и, получив заветный чирик, бодро двинули в гардероб и на выход. Уже за порогом мы нос к носу столкнулись в толпе курящих, с нашим однокашником, уважаемым дядей Колей, Николаем Николаевичем, который вдобавок был нашим участковым и иногда трепал нас за уши за мелкие шкоды. Увидев наши радостные рожи, дядя Коля повернулся к нам и с недоумением поинтересовался: «А куда это вы намылились?» Врать милиционеру, это как врать родному папе, а уж дяде Коле – да никакого смысла, вдобавок червонец, кроме блеска в глазах и энергичной походки, придавал нам наглости. Мы честно признались: «За водкой, что-то в башку ничего не лезет, решили выпить». Кемель решил понтануться и усугубил, глядя на Николая Николаевича честными глазами, поинтересовался: «Выпьете с нами, дядь Коль?» Уважаемый Николай Николаевич чуть не поперхнулся дымом и вдруг, к огромному моему удивлению, буркнул: «Ладно, тащите».

Причину, по которой Сашка предложил дяде Коле хлопнуть с нами, была мне понятна. Пару дней назад Санька затеял возню в классе с одним из пацанов, дело было на перемене, но в классе была наша классная руководительница, которая сделала им замечание, однако ребята никак не расцеплялись, так бывает. Тут Николай Николаевич вскочил с места и стал их лупить по спинам папкой, с которой он ходил за занятия. Кемель не сразу понял, кто его охаживает, развернулся и чуть не схлопотал папкой по физиономии, но ушёл от удара и сразу сел за парту. А второй участник поединка не был в курсе, что дядя Коля – милиционер, и попытался качать права, но был осыпан таким градом ударов, что просто сбежал из класса. Народ ржал над Санькой, и я подумал, что, предлагая выпить, он захотел подколоть дядь Колю. Не получилось, но так даже веселее. Выпить с участковым! Нам, соплякам, да ребятам рассказать, не поверят. И кстати, не поверили, только ржали над нашим рассказом.

Магазин находился от школы в пяти минутах ходу, мы разделились: я взял в винном бутылку водки, Кемель четвертушку чёрного, два плавленых сырка и полкило квашеной капусты, которую ему насыпали в кулёк из обёрточной бумаги. Дядя Коля ждал нас у школы, взглянув на раскисший кулёк, он поинтересовался: «На кой хрен капусты-то взяли?» Кемель радостно ответил: «Вкусная, я попробовал». Мы собрались с Сашкой обойти вокруг школы в поисках укромного местечка, но дядя Коля остановил нас, достал из кармана и показал здоровенный ключ, сказал: «Взял у уборщицы». Мы дотопали до школы, прошли холодный вестибюль, зашли в коридор, он был пуст, все были на занятиях. Дядя Коля открыл дверь чулана, располагавшегося в самом начале коридора, в нём уборщица держала свои вёдра, щётки, и сказал нам: «Давайте быстро». Мы нырнули в комнатушку вслед за дядей Колей. Чулан оказался вполне приличной комнатушкой с окном, в которой, кроме составленных в углу швабр, веников, ведра и лопаты для уборки снега, вполне себе разместились рукомойник с краном холодной воды, небольшая лежанка, гардеробчик, столик, на котором стоял чайник на старенькой электроплитке кое-какая посуда и в аккурат три стула. Кемель по-деловому тут же расставил чашки, выложил капусту в тарелку, накромсал тупым ножом уборщицы хлеб и плавленые сырки, разлил водку. Дядя Коля взял чашку, глубоко вздохнул, пробормотал себе под нос, что-то вроде: «Будем», и опрокинул её в себя. Мы повторили это действие молча. Молча закусили, у нас с Сашкой завязалась какая-то беседа. Дядя Коля, вяло пожевав капусты, сказал: «В самом деле неплохая». Взял бутылку, разлил остатки, поднял чашку, кивнул, выпили молча. Сидели, грызли нашу немудрящую закуску, разговор не завязывался. Дядя Коля сидел, глядя в тёмное окно, и вдруг сказал: «Вот у нас тоже в милиции. Давали на праздники в заказах красную икру по банке на заказ, я одну банку ещё выменял, оставил в столе две банки, домой сразу не понёс, хотел сделать сюрприз своим. Спрятал подальше, бумагами заложил. Перед праздниками полез – нет икры, думал, в бумагах затерялась, всё перетряхнул, нет. – Он поднял голову и поглядел на нас: – Но ведь мы милиционеры же, ну как же так можно, мы же сами должны. Мы ж милиция». Сидели молча. Николай Николаевич встал: «Ладно, пора. Скоро урок кончится, надо прибраться». Мы с Санькой быстренько прибрались, сполоснули чашки, вышли в коридор, дядя Коля протянул Саньке рубль, спросил: «На урок пойдёте?» – «Пойдём, дядь Коль». – «Правильно. – Поглядел на нас и устало добавил: – Не бузотёрте».

Следующим был урок литературы.

На работе наш слесарь Толик ходил непривычно сдержанным, молчаливым – жена подала на развод. Поводом большинства разводов в те годы было пьянство, пили мужики по-чёрному. В следующий день после зарплаты процентов двадцать работяг на работу не выходили, прогуливали. Наш Анатолий страдал тем же недугом, скорее всего, это и послужило причиной их разрыва. Напивался Толян быстро и обязательно до талого. Первым признаком того, что Толик надерётся, было исчезновение его на пару часов. Когда он появлялся, бригадир оценивал, может он стоять на ногах или его необходимо где-то уложить. Если Толик мог стоять, то применялся стандартный цеховой приём. На такого персонажа надевался клиновой ремень, таковой был почти в каждой бригаде, затем этот же ремень цеплялся за слесарные тиски за направляющей призмой. В тиски зажималась какая-нибудь болванка, вручали напильник, и болтающееся в таком хомуте тело весьма напоминало слесаря за работой. Если не приглядываться. Впрочем, начальство старалось не приглядываться. А вот если он не держался на ногах, то бригадир наш и старшие проявляли чудеса изобретательности, чтобы спрятать его бесчувственное тело. Однажды, ввиду полной невозможности оттащить его в раздевалку – по цеху болтался замдиректора по производству, бригадир открыл ящик для хранения тросов, чалок, как говорили в цехе, и убедившись, что ящик наполовину пуст, стал запихивать туда Толика. Ящик был в подстолье верстака, и наладить туда Анатолия представлялось вполне логичным, ибо Толян, потеряв способность держаться вертикально, уже перешёл в партер, сиречь ползал раком возле верстаков, подыскивая себе место для сна. Толик вяло сопротивлялся, явно не понимая причины такого бездушного отношения, но усилиями бригадира и Володи, второго за бригадиром по авторитету человека в бригаде, того самого, кстати, который крестил меня машинным маслом, был запихнут в ящик по пояс, но на этом процесс его удаления с глаз застопорился. Толян не оказывал активного сопротивления, но в ящик явно не вмещался, возможно, что-то ему мешало или в какой-то момент перспектива почивать в ящике на груде стальных тросов не пришлась ему по душе. Хотя, думаю, это вряд ли, он, похоже, в тот момент утерял возможность соображать. Тут Володя, обладавший взрывным характером, стал, как заправский футболист, лупить его по заднице ногами. Бил непрофессионально, пыром, но явно очень болезненно. Толик застонал от боли и сам стал заползать в ящик. Когда снаружи остались только ступни, мужики поджали их и закрыли ящик. Но этим дело не завершилось. Через час бригадир решил проверить, как наш узник зелёного змия чувствует себя в ящике, однако, приоткрыв ящик, обнаружил, что узник куда-то слинял. Предпринятыми розыскными действиями беглец был найден, но оказался вне зоны наших возможностей по его возвращению. Дело в том, что часть верстаков нашей бригады располагались вплотную к участку разметки. Участки разделяла стеклянная перегородка, высотой метра три, начинающаяся от уровня поверхности наших верстаков. Стёкла были забраны в обычные оконные переплёты, к которым были прикреплены с обеих сторон чертежи. Разметочный стол – огромная, идеально ровная, оребрённая снизу для придания ей жёсткости стальная плита – был размещен вплотную к стеклянной стенке, разделяющей наши участки. Наш Толик отломал заднюю стенку верстака, покинул свой острог и благополучно уснул на полу прямо под разметочным столом. Извлечь его оттуда не представлялось возможным, так как наш главный разметчик, он же секретарь партийной организации завода, хоть и был мужиком невредным, но принципиальным, пьяниц не любил. Являлся сторонником самых жёстких мер в отношении наших алкашей. Делать было нечего, оставалось только ждать, надеяться на то, что пронесёт. Надежды на то, что Толик не начнёт храпеть во сне спалится и спалит всю бригаду было немного. Поэтому бугор зажал в тиски тонкий стальной лист, всучил мне напильник погрубее и велел пилить. Я принялся, пластина, вибрируя, издавала громкий препротивнейший звук, старшие стояли рядом, громко вели какую-то умную беседу. Повезло, парторг, если у него была такая возможность, заканчивал работу в цехе на пару часов пораньше, умывался и шёл в кабинет парткома, заниматься своими партийными делами. Вот и в тот день он дал какие-то указания своему помощнику, собрался и ушёл. Возможно, что его просто допёк шум за стеклянной стенкой, но это вряд ли, он же коммунист, коммунисты они же ого-го. Бригадир с Володькой сквозанули на разметку, вытащили из-под стола, на глазах у изумлённого помощника разметчика, разбуженного, что-то пьяно бормотавшего Толяна, подхватили его под руки и бегом отволокли в раздевалку. На другой день он жаловался мне: «Алек, всю жопу где-то отбил, сроду так не падал. Представляешь, сидеть не могу».

Как-то он явился на работу, сияя. Лёгкий, весёлый, разговорчивый. Я спросил его: «Что, заявление забрала, помирились?» Толян с воодушевлением ответил: «Да заберёт, неважно всё это, любит она меня». Всё это потребовало дополнительных разъяснений, и Толик рассказал, что утром жена была близка с ним. Произошло это, когда он собрался покидать кровать, чтобы начать собираться на работу. Супруга обняла его и стала страстно целовать, дальше всё произошло так, как и должно происходить в семье, где супруги любят друг друга. Здесь у меня возник вопрос: «Постой, ты же говорил, что вы не спите друг с другом уже полгода». Толик ответил: «Не спим как муж с женой, но ночуем в одной постели. У нас комнатёнка-то, только кровать наша, кроватка сына и шкафчик влезли. Мне негде даже на полу тюфячок для себя расстелить, мы ж в малюсенькой двухкомнатной квартирёнке живём с моими родителями, у нас кухонька пять метров. Но теперь всё, заживём, Олежка». Я поздравил его. Дай, как говорится, бог, парень-то хороший, добрый, может, и с пьянкой завяжет.

Не завязал, на следующий день не вышел, как, впрочем, ещё на пять остальных. Через неделю появился понурый, какой-то помятый, одутловатый, весь в ссадинах и синяках. Как у нас говорили – асфальтная болезнь. Был грустен, я подошёл переговорить: «Ну как же ты так, Толян, ведь только помирились. Она же опять тебя бросит». Толик поморщился, отошёл от меня, не захотел говорить. Подошёл мастер, что-то шепнул ему, они вместе ушли. Бугор сказал: «К начальнику цеха. Будут увольнять, я ходил уже, просил, чтобы не по статье, по собственному желанию, но вряд ли. Неделя прогула, не пойдут на это». Анатолий появился часа через четыре, уже получив трудовую книжку и какие-то деньжонки под расчёт. Уволили по статье за длительный прогул, он был снова слегка под хмельком, подошёл ко мне, сказал: «Мы с мужиками пойдём сейчас, отходную на прощанье ставлю, пойдёшь?» Мне как-то не катило, и я отказался. Толян не удивился, протянул руку, мы стали прощаться. Тут он сказал: «Я в тот день как на крыльях летел, думал, всё, завяжу, сдам на пятый разряд, заживём. Прихожу домой, а она из комнаты нашей всю мебель вывезла, мои тряпки на полу валяются. Ни записки, ничего. Где она, где сын? Половину кухонного гарнитура забрала, а его родители покупали, всю посуду хорошую. Да сказала бы мне, я ей сам всё отдал, да мне без неё ничего не надо». При этом он так сжал мне руку, что я чуть не завопил, но молчал, понимая, что он сейчас разрыдается. Не разрыдался, обошлось, опамятовался, отпустил мою руку и ушёл.

Скоро у меня появился новый приятель, хотя, пожалуй, в приятели его вряд ли можно определить, скорее, хороший знакомец – Гаврилыч. Гаврилыч работал электриком, было ему под шестьдесят, презабавнейший был старикан, плотный, крепкий, невысокого роста. Подошёл как-то ко мне, когда я ковырялся с какой-то заготовкой на верстаке, расспросил, кто, откуда, чем занимаюсь, принял к сведению, поговорили о том о сём. Стал подходить, когда у него было свободное время, видно, охота была с кем-то потрепаться, что-нибудь рассказать, в цехе все его рассказы знали наизусть, а я слушал. Заходы у него были несложные, например, он поднимал какую-нибудь тему и, выслушав мой ответ или соображения, рассказывал какую-то свою историю, связанную с этой темой. Так, поинтересовавшись, есть ли у меня девушка, он тут же рассказал свою историю: «Я во флоте служил, раньше не говорили – моряк, нас называли краснофлотцами. Встречался с девахой одной, помню, на шинели моей прилегли, забрался на неё, дрючу, чувствую, дерьмом завоняло. Знаю, что сам-то я не мог, вот, думаю, как пропёр – обвалилась, рукой провёл по её заднице – сухо. Вонища, уже не до перепихона, встали, стал разбираться, а там уклончик небольшой, и мы головами как раз вниз. Я как ей задвину, мы чуть сдвигаемся, как задвину, и так доползли до кучи говна и наехали на неё». У Гаврилыча жена была моложе на двадцать лет, он гордился этим фактом, а когда мужики подкалывали его, мол, Гаврилыч, что ты с ней делаешь-то, нанимаешь небось кого-нибудь. Гаврилыч надувал грудь и витийствовал: «Я её раком ставлю, на спину поднос. На подносе графин с водой и пачка «Беломора», и деру до тех пор, пока графин не выпью и «Беломор» не выкурю», – большой был затейник и враль. Мне нравилась одна его история. В конце войны он служил в интендантской флотской службе кем-то вроде каптенармуса, и ему пришли две парадных контр-адмиральских формы, полнокомплектные, с кортиками. И надо такому произойти, одна из них ну прямо как на Гаврилыча пошита, чуть рукава и брюки подшить, и в самый раз. Только чуток свободно болтается. А тут Победа, контр-адмирала срочно переводят на Дальний Восток, куда, где большой секрет. Адмирал укатил японцев добивать, а форма-то у Гаврилыча на складе, да и зачем она ему? Удачно повоюет, глядишь, и полным адмиралом станет. Тут и Гаврилычу дембель, и, сдавая складские остатки, Гаврилыч немного подмухлевал бумаги и контр-адмиральский костюмчик с погонами, рубашечкой, галстучком, ботиночками и, что самое главное, с кортиком попятил со склада. Пролежал он у него лет двадцать, куда в нём пойдёшь? Кортик приносил на работу, хвастался, а в форме прийти – увы. Все ж знают, что Гаврилыч мичманом служил, да побаивался, вдруг какой-нибудь патруль или милиционер прискоблится, потребует документы. Со временем форма эта допекла его жену – лежит, место занимает, и она отвезла её на дачу. А недалеко от дачи располагалось небольшое рыбное хозяйство, разводили карпов и ещё что-то. Однажды по осени Гаврилыч решил пойти тайком порыбалить, весь их дачный посёлок туда наведывался, ловили их, конечно, штрафовали, рыбу отбирали, но для рыбака это всё ничто, других-то прудов поблизости не было. Было прохладно, но сухо, копаясь в ящиках в поисках чего надеть, Гаврилыч наткнулся на контр-адмиральскую форму. Призадумался, форма пошита из тонкой шерсти, по погоде в самый раз, примерил. Сидела на нём тик в тик, годы, пополнел слегка, чуток рукава и брюки длинноваты, да какое это имеет значение. Прикинул, ну какие здесь патрули? Да и милиционера ни одного ни разу не видел, оделся, прицепил кортик, веточек там подрезать или ещё чего, и пошёл.

Расположился, пруды-то рыбхозяйства, клёв о-го-го. Увлёкся, вдруг слышит, сзади кто-то осторожно подкашливает, оглянулся. Стоят охранник и милиционер. Милиционер говорит: «Товарищ контр-адмирал, извините, пожалуйста, здесь ловить нельзя. Вы пройдите в контору, с руководством переговорите, у нас есть пруд, там всё районное начальство ловит». Гаврилыч печально отвечает: «Да я давно в отставке, мне уж, наверно, ничего не положено, не заслужил, видно, ну нельзя так нельзя, пойду домой. А просить кого-то, это не по мне. Рыбу в пруд?» Охранник ответил: «Да бог с вами, товарищ контр-адмирал, забирайте с собой». Гаврилыч, стараясь держать осанку, затрусил в направлении дачного посёлка. Через пару минут его догнал милиционер и сказал: «Товарищ контр-адмирал, вы когда захотите порыбачить, зайдите в контору, спросите меня, я тут от нашего отделения вроде бы как прикреплённый, если моя смена, смело идите на пруд и рыбачьте. Если кто спросит, скажете, что со мной всё согласовано. Наш начальник отделения здесь тоже рыбачит, да здесь кто только не рыбачит, и райкомовские, и комсомольцы, и блатные всякие, а боевому офицеру ходить о чём-то просить… Я ведь понимаю, почему вы в контору идти не хотите, у меня батя тоже на флоте служил, с войны вернулся главным старшиной, а тоже не пошёл бы». Гаврилыч пожал ему руку и стал иногда ходить рыбачить на халяву. Помог кителёк-то. А с другой стороны, ведь отслужил срочную перед войной на флоте, призван был в первые дни, отвоевал четыре года на боевых кораблях, был ранен. Смухлевал с адмиральской формой, да и хрен бы с ней, не орден боевой чужой нацепил, просто штаны с лампасами. Ведь заслужил, хотя бы подвигом своим воинским, эту клятую рыбалку, доступную всему этому партийному мусору и ментам, но недоступную работяге, прошедшему всю войну.

А вообще деды всякие, работавшие на заводе, частенько выбирали меня в качестве благодарного слушателя их баек. К нам в цех однажды на зимний период устроился подсобником один пенсионер, трудящийся летом сельхозработником на опытном поле, не помню точно, то ли в Измайлово, то ли в Ботаническом саду. Этот был высокий жилистый старикан, годочков где-то ближе к семидесяти, через какое-то время он подкатил ко мне, видно, хотел с кем-нибудь поболтать, и стал втолковывать достоинства летней сезонной работы на свежем воздухе. Звучало всё красиво, но меня как-то не убедило, что мне надо что-то менять в своей жизни. Дедок, видя, что я явно тягощусь общением, смылился, но через несколько дней подгрёб снова. Глаза у старпера не скажу чтобы горели, но явно поблескивали, чувствовалось, что ему не терпится с кем-то пообщаться. Я стоял у верстака, размечал какие-то заготовки под сверловку, дедуля развернулся спиной к верстаку, немного наклонился ко и негромко засипел надтреснутым баском почти что в ухо: «Слышь, Алька, – забавно, меня так звали только дома. – У меня бабёнка одна есть, я к ней раз в неделю захаживаю. – Тут он приосанился, выпятил грудь и сказал: – Ну я сейчас не то, как раньше, но одну палочку всегда поставлю. – Признаться, я и не сомневался, старикан был ещё хоть куда, поджарый крепкий румянец во все щёки. – Беру четвертиночку, закусочки какой-нибудь, конфеточек, всё как положено. А вчера захожу, а её нет, дочка одна, лет двадцати, дома. Говорит: – Проходи, дядь Вась, может, придёт скоро. – Посидели, её всё нет, сижу. Чувствую, что-то жрать захотелось. Ну, думаю, чего ждать, перекусим, да и домой пойду. Говорю ей: – Я тут маленько харчишек приволок, давай, что ли, поснетаем? – Она тарелочки поставила, хлебушка покромсала, селёдочку достала, я тоже всё на стол и четвертинку, не домой же её переть. Перекусили, выпили, она села на диван, и я присел рядышком, дай, думаю, отдохну перед дорожкой. Посидели чуть-чуть, и я её взял да и за сиси пощупал, а она хохочет, но никакого сопротивления мне не оказывает. Тут я её стал на диванчик заваливать, а она мне: – Дядь Вась, ты такой старенький, мне как-то стыдно с тобой это делать. – А я ей: – А ты защурься. – Ну она и защурилась». – В голосе его звучало торжество. – «Ну и как, дядь Вась?» – Старичок мой выпрямился, расправил плечи, гордо произнёс: «А как же, вдул. Одну палочку поставил, хотел на вторую, но, думаю, пора, вдруг моя придёт». Орёл.

В школе я появлялся всё реже и реже. Столько было важных дел, встреч с друзьями и просто весёлого времяпрепровождения. Стали готовиться к походному сезону. Потом меня все больше донимал кашель.

Меня кашель уже разбирал так, что я если начинал кашлять, то не мог остановиться. Бригадир пошёл к матери и наорал на неё, что у неё сын, похоже, от туберкулёза загибается, а ей всё по хер. Мать занялась моим здоровьем, отвела в поликлинику, мне выписали бюллетень и начали лечить. Впрочем, у них это мало получалось, чему я был несказанно рад. Температура у меня была невысокая, на кашель я внимания не обращал, но какие у меня появились возможности – я был свободен и у меня была в распоряжении до пяти часов вечера квартирка. Так я прогужевался месяца три, потом врачиха с матерью решили показать меня консультирующему доценту. Доцентша посмотрела мою медицинскую карту, снимки, послушала меня и сказала: «Иди гуляй», чему я весьма обрадовался и свалил из этого скучного заведения. Мне был назначен новый план лечения, обещали меня поставить на ноги максимум через месяц, что и произошло, и кроме этого, выдали справку в военкомат, в соответствии с которой я мог быть или освобождён от службы, или мне должна быть предоставлена отсрочка. Эту справку я отвез в военкомат при следующем посещении.

Меня дёргали в военкомат уже года полтора, я прошёл медкомиссию и получил приписное свидетельство, подходил срок исполнения гражданского долга. Меня это не запаривало, все мои знакомые мужики и парни или уже отслужили, или служили, или собирались служить. Дедовщина в советской армии, наверно, была, но тогда она не расцвела в таком виде, как в восьмидесятые годы, во всяком случае, никто из отслуживших ребят или мужиков ничего страшного про службу не рассказывал, так, обычные солдатские байки. Да и чего бояться дворовому пацану, иерархия дворовых банд предполагала как личную свободу, так и определённую соподчинённость и умение отстаивать эту личную свободу в коллективе. Я свободно адаптировался в любом коллективе, был уверен в себе и вписался бы в армейский порядок. Так что ни мыслей откосить от армии, ни желания, ни возможности у меня не было. Вдобавок я вообще себя такими мыслями не обременял, то есть я себя тогда, в принципе, никакими мыслями, относительно своего будущего, не обременял, жил по принципу: куда кривая вывезет. И было мне счастье.

При очередном посещении военкомата я отдал свою справку, стали совещаться, отправили меня в коридор, минут через тридцать вызвали снова, расспросили, чем я занимаюсь, кроме работы на заводе «Металлист», я рассказал, что учусь в десятом классе вечерней школы, отдали приписное, велели ждать повестки. Явившись по повестке месяца через полтора, я услышал, что мне дали годовую отсрочку от призыва. Офицер, сообщивший мне эту благую весть, сказал: «Заканчивай школу, вызовем, пройдешь повторно медкомиссию, там посмотрим, что с тобой делать». Дали и дали, мне было ни холодно ни жарко, всё равно.

Тогда же, болтаясь по коридору военкомата в ожидании решения относительно моей судьбы, познакомился с двумя пацанами, которые также получили отсрочки от службы. Потрепались, решили выпить по окончании процедур, дождались друг друга около военкомата. Помнится, военкомат находился где-то в центре, на Сретенке, один из ребят жил недалеко, минутах в десяти, пошли к нему домой, по дороге прихватили выпивку, закусон. Жил он с женой в комнате старого деревянного одноэтажного дома, окна которой выходили в маленький дворик. Я думал, что таких домов в центре уже не осталось, отнюдь. Комната была светлой, чистенькой и весьма просторной, метров двадцать, не меньше. Единственным её недостатком было то, что пол в комнате был с наклоном, градусов десять, ходить по ней и даже просто сидеть за столом было нелегко, в какой-то момент мне стало казаться, что я нахожусь на палубе судна, давшего изрядный крен. Выпили, поговорили, как это бывало, показалось, что надо добавить, сбегали, добавили. Хозяина нашего развезло, и он завалился спать, я собрался домой, в этот момент наш третий собутыльник, который давно вертелся ужом на стуле, как я полагал, от неудобства сиденья, предложил мне обнести хозяина, а именно обыскать помещение и забрать всё ценное. Услышав эту гнусь, в башке у меня что-то переклинило, и я без разговоров засветил ему в глаз. Удар не получился, мы оба ещё сидели за столом, вдобавок он явно был готов к такому обороту событий. Ушёл от удара, попытался ударить меня, в итоге сцепились, свалились на пол, стали возиться, сломали ножку стола, стол упал на пол, попадали посуда, закуска, пустые бутылки. В борьбе я оказался поизворотливее, перевернул его на спину, стал насаживать по морде. Рожу раскровянил, но большого ущерба не нанёс, отпустил его, оба поднялись на ноги. Протрезвели, он смотрел зверем, но вперёд не лез, опасался. Я сказал ему: «Отваливай». Он ушёл боком, боялся нападения сзади, что-то шипел, угрожал страшными карами, я вслед за ним. Вышли в переулок, было довольно людно, на нас стали обращать внимание, у него в крови были лицо и рубаха, у меня правая рука и рубаха в брызгах крови. Я, вытирая платком себе руку, перешёл дорогу и пошёл пешком домой. Соваться в транспорт в таком виде было как-то не с руки.

Пройдя немного, вспомнив, что у меня есть какая-то мелочь, решил поймать такси, пересчитав денежку, понял, что до дома не хватит, но всё ж поближе к дому доеду. Вечером такси на проспекте Мира в направлении моего дома поймать было возможно – машины возвращались после вечерней смены в десятый таксопарк. Минут через пять появился зелёный огонёк, таксист, мельком глянув на меня, спросил: «Куда?» Я ответил: «Там на проспекте, чуть дальше десятого автопарка». – «Садись». Мы поехали, я сидел, наблюдал за показаниями счётчика, расслабился. Деньги кончились чуть дальше середины Крестовского моста, я сказал: «Стой». Таксист глянул на меня с испугом и прибавил газу. – «Да тормози ты». – Водитель снова поглядел на мою окровавленную рубашку, перевёл глаза на руки со следами плохо удалённой крови, напрягся, побелел и спросил: «Зачем?» – Я понял причину его испуга, не понять было сложно. Сел такой, руки и рубаха в крови, и на середине моста на тебе, стой. Ясен пень, задумаешься и испугаешься. Ответил: «Деньги кончились». – «Как кончились?» – «Да вот так». Я выгреб из кармана всю свою мелочь и предъявил ему. Водила мой расслабился так, что чуть не выпустил руль из рук, сбросил скорость, спросил: «А далеко ещё ехать?» – «В «Огонёк». – Таксист покрутил головой, ничего не говоря, довёз меня до дома, спросил: «Вход со двора?» – «Да». – «Какой подъезд?» – Я показал на подъезд, он подвёз меня к подъезду, остановился. Глядя на меня, сказал: «И что, нельзя было при посадке всё объяснить? Что мы, не люди, не поймём, не довезём?» Он, конечно, был прав, но бывало так, что и за деньги отказывались возить. Вот и думай. Но всё же он был прав.

Колян Пятаков начал работать водителем на грузовике, график у него был довольно свободным, чего не скажешь обо мне, вечерняя школа свободного времени не оставляла, но когда Колян заваливался ко мне после работы, я всегда делал правильный выбор. В итоге в школе в конце учебного года мне предложили или поискать другое место для продолжения обучения, или прекратить прогуливать и получить положительные оценки до конца года по всем темам, которые я прошалберил. Мать не обманула, школа оказалась хорошей, но мне было нужно иное. Прекратить прогуливать, начать заниматься, сидеть учить уроки, и когда? Во дворе уже бушевала весна. Я принял очередное правильное решение: зашёл в кабинет секретаря директора и сказал, что хочу перейти в другую школу. Секретарша поглядела на меня грустными глазами и сказала: «Зайди через две недели». Я спросил: «А почему через две?» Она ответила: «Через две недели учебный год закончится, получишь справку об окончании десятого класса». – «А я пропустил много». Секретарша покрутила головой, намекая на то, что таких болванов ей редко приходится видеть, и, пряча моё заявление в какую-то папку, обронила: «Ну ты же не полный дебил, походи недельку-другую на занятия, чего год-то терять». Надо сказать, такой простенький разговор сподвигнул меня к разумному поведению больше, чем длительные нравоучения нашего классного руководителя, и две последние недели учебного года я провёл вполне образцово, даже умудрился получить несколько приличных оценок. В итоге мне выдали справку о том, что я закончил десять классов.

Наши встречи и прогулки с Людкой Александрович стали перерастать во что-то большее, мне импонировал её спокойный нрав. При этом у меня был простенький тестик, позволяющий мне точнее определить, стоит ли мне развивать свои отношения с потенциальной подружкой. Тестик был такой: я заводил какой-нибудь весёлый разговор, спор ни о чём, и в споре говорил: «Ну ты и ведьма». Казалось бы, ну что за ерунда и что такого страшного сказано, но большинство из девиц, с которыми я затевал эту игру, вспыхивали и с возмущением заявляли: «Какая я тебе ведьма!» – и всё, тест не пройден, девица глупа. Когда я опробовал этот тест на Людмиле, она спокойно ответила мне: «Крокодил». Мне это понравилось, видно было, что она не обиделась, то есть она не обижается на всякую ничего не значащую ерунду, но и не прогнулась, атаковала меня сама, это было по мне. Я люблю такие игры с девушками.

Мы встречались, гуляли, ходили в кино, разок сходили в театр. Говорили, говорили, говорили, конечно, больше говорил я, я известный враль, она больше слушала. Она мне нравилась, почему – не знаю, она была привлекательной девушкой, не идеальной, но привлекательной. С ней было очень спокойно, но при этом я ещё как-то не ощущал, что я связан какими-либо обязательствами.

В бригаде я был намного моложе любого из сотоварищей, и после увольнения из гордых рядов слесарей-сборщиков завода «Металлист» Толяна мужиков, более-менее близких мне по возрасту, в бригаде не осталось, но, как сказал Аристотель: Natura abhorret vacuum (природа не терпит пустоты), и я стал больше общаться с Саньком и Виктором.