Это было так близко, как он только мог подойти к вопросу «вы ведь из будущего?»

Положинцев сел на высокий табурет, вздохнул, плечи его поникли.

— Нет, дорогой. Я не служу в жандармском корпусе, хотя, право же, такие, как я, там очень нужны. А эсдеки… У меня с ними личные счёты. Слежу за ними не один год. И знаешь, чем они опасны, Федор? — это фанатики. У эсеров таких тоже хватает, но там это в большинстве своём или позёры, болезненно жаждущие личного успеха, восторгов толпы и прочего, или люди, и впрямь пытающиеся что-то улучшить в бедной нашей России, хотя и неловко, и неумело. С эсерами, если пересажать бомбистов, можно говорить. Из них можно сделать нормальную политическую партию в Думе, левую, конечно же, но… — Илья Андреевич виновато закашлялся. — Прости, Федор. Я увлекся. Суть в том, что эсдеки — это голая идея. Идея столь радикального переустройства мира, что ты даже и представить себе не можешь!..

«Отчего ж не могу», — подумал Федя. — «Очень даже могу!.. Даже не представить — я всё это видел. И… прав, наверное, был Костька Нифонтнов — ничего такого уж страшного, град Петра стоит, люди ходят, автомоторы ездят, трамваи ходят… а ещё и метро есть!.. А, может, и не прав — если профессора Николая Михайловича вспомнить, что он говорил…»

— Тут надо будет пускаться в рассмотрения теории господина Маркса, но это не самое подходящее занятие для молодца-кадета, — Илья Андреевич попытался улыбнуться. — Да и времени на подобные разговоры у нас нет. Предупреди Веру, Федор. А ещё лучше ей бы уехать куда-нибудь подальше. Эсдеки публика подозрительная и пронырливая, но отыскать одну-единственную гимназистку на просторах Российской Империи не столь тривиальная задача даже для них.

— Но если она уедет…

— То, думаешь, это будет подсказкой для смутьянов? — задумался Илья Андреевич, хотя на самом деле Федя ничего такого не думал, а просто хотел сказать «как же она уедет перед самым окончанием гимназии?» — Разумно, друг мой, разумно. Но, боюсь, иного выхода нет.

— А… а как же объяснить всё это? — беспомощно пролепетал Федор. В голове у него всё путалось. — Маме, папе? Как?

— Дай мне подумать. А пока — скажи сестре всё это, постарайся убедить быть очень осторожной.

Федор пообещал.

Государев смотр приближался, корпус охватило какое-то лихорадочное, почти болезненное напряжение. Мыли, чистили, наводили блеск на дверные ручки. Дядьки-старослужащие таскали лестницы, длинными перьевыми метелками смахивая успевших поселиться в углах потолочной лепнины пауков. Средние возрасты оказались поголовно мобилизованы на натирку полов; старшая рота без устали отбивала парадный шаг на плацу и повторяла ружейные приёмы.

Левка Бобровский таки-уговорил Федора совершить ещё один поиск в подвалах корпуса; это оказалось нетрудно: вокруг царила такая суматоха, что сейчас сюда прорвались бы, наверное, все без исключения эсеры с эсдеками, взбреди им такое в головы.

Однако потерна оказалась наглухо закрыта. Двери, что вели вниз из подвалов — заменены новыми, обитыми железом и с настоящими замками, ножичком не откроешь. Лев, конечно, попытался пустить в ход свои знаменитые отмычки, однако не преуспел:

— Тренироваться надо, — выдохнул он, пряча инструменты в карман. — Тут для настоящего медвежатника, и то едва ль справится…

Люк, через который они проникли в потерну в самый первый раз, тоже оказался наглухо заперт; крест-накрест положены две железных полосы на больших висячих замках.

— Бомбистами тут и не пахнет, Лев, — вздохнул Федор, когда они выбрались наверх. — Сам видишь, какие запоры.

— Вижу, — Бобровский признавал очевидность, однако не сдавался. — Значит, надо искать другой выход, Слон, только и всего. И искать в стороне дворца.

— Погоди, а когда вас Ромашкевич с Коссартом выводили, вы же —

— Ты забыл. Мы через подвалы уходили… Кстати! — оживился Лев. — Выход-то из них — знаешь, где был? В кирасирских казармах, представь себе! Корпус-то с ними сообщался, оказывается!

— А кирасиры что?