Замерло всё, остановилось, словно щедро сыпавший в ту зиму снег погрузил в дремоту русское царство. Спит оно, и невдомёк ему, что уже где-то отмеряны ему не то, что годы, но даже и дни, и часы. Двинулись незримые колеса, провернулись, заработала машина и кто её теперь остановит?..

А в день, когда всё изменилось, Илья Андреевич опять отправился в Приорат. Федора с собой не взял, хотя тот и просился — мол, незачем, и так справлюсь, а вам, господин кадет, надлежит готовиться: совсем скоро классное сочинение у госпожи Щульц, а она строга, спуску никому не дает, даже самому Константину Сергеевичу, подполковнику Аристову.

И ушёл. Надел тёплую шапку, облачился в могучего вида шубу, похлопал Федора по плечу, и ушёл. Приборы с собой не брал, дескать, в такой мороз они только помеха. Федя не понял, зачем тогда вообще идти и что, собственно, намерен искать уважаемый Илья Андреевич, что и как?

У самого Федора продолжались занятия, надо было бежать на урок. Он и побежал, и, морща лоб, скрипел пером, пока Иоганн Иоганнович в присущей тому манере подсмеивался над господами кадетами, что всем отделением не в силах постичь тайну неразрешимости квадратуры круга.

Петя Ниткин вновь получил лимонный конвертик и на перемене вперился в него глазами, аки народ на воскрешенного Лазаря. Федя уже знал, что говорить с другом, когда у того новое письмо от Зины, просто бесполезно.

Вот тут-то его и поймал Лев Бобровский.

— Слушай! Физик-то наш, Положинцев — по Приорату ходит! Высматривает что-то!

— А ты откуда знаешь? — изумился Федор.

Лев снисходительно хмыкнул.

— Учиться надо тебе, Слон. Книжки умные читать, не только сказки про пиратов.

— Чего это ты, Бобёр? — обиделся Федя. — Не учи учёного! Не можешь сказать толком — ну и пожалуйста, ничего не говорил, больно надо!

— Ладно, ладно, не обижайся, — сдал назад Левка. — Слуги, Слон, они всё видят и примечают. Ты им гривенник — они тебе всякие интересности. А уж за рубль всю господскую подноготную выложат. Вот мне и передали — за полтину — что физик наш подвалами Приората ползает, стены выстукивает. Прямо сейчас! Ну, вернее, с час назад выстукивал. Его спросили, мол, барин, не принесть ли чего, не подать ли — он распорядился чаю горячего ему принести, с баранками, он, дескать, тут надолго. Так что сидит там!..

— Ну и что? Пусть себе сидит!

— Так а если ход найдет?!

— Ну и найдёт. Нам-то что за забота?

— Эх, Слон, Слон! Ты что, забыл, что бомбистов-то сентябрьских так и не нашли? А я тебе говорил ведь, что могут они и своих в корпусе иметь!

— Ерунду не болтай! — рассердился Федор. — Когда бой был, Илья Андреевич нас прикрывал, с нами вместе отстреливался!

— Ещё б ему не отстреливаться! — фыркнул Левка. — Его б самого прибили и не посмотрели бы! Кто там разбирает, когда такое творится?!

Тут, приходилось признать, он был прав, но всё равно — считать Илью Андреевича «бомбистом»? Чушь собачья!

Увы, Левке этого сейчас не докажешь. Нельзя об этом говорить вслух.