«Что делать?! Что делать?!.. Вниз-то как спускаться?..»

Беглецы свернули влево, на крышу флигеля — дорога вперёд упиралась уже в Гарновскую улицу. И оттуда вовсю доносились уже свистки торопившейся наперехват стражи.

Флигель оказался узким, да вдобавок ещё и построен каким-то невообразимым зизгагом.

Их охватывали уже со всех сторон. Снизу, из дворов, стреляли, заставляя пригибаться, замедляясь; позади тоже спешила погоня, передний вскинул револьвер, пальнул раз и другой, больше наугад, угодил в дымовую трубу, да так, что штукатурка брызнула во все стороны совсем рядом с Фединой головой.

Мелькнуло низкое чердачное окно, совсем узкое, а рядом — высокий, словно палец великана, выход целого снопа печных дымоходов. Федя нырнул за него, и вовремя — со стороны убегавших хлопнул ответный выстрел и вырвавшийся вперёд жандарм оступился, рухнул и, словно враз ставшее неживым бревно покатился вниз, в темноту двора.

Остальные преследователи мигом рассыпались, укрылись кто за чем, азартно палили в ответ; а кадет 7-ой, самой младшей роты Солонов Федор ужом полз по холодному и мокрому кровельному железу.

Ползти пришлось почти по самому краю, дух перехватывало, но Федя только твердил себе — «вниз не смотри, не смотри вниз!» — и продвигался вперёд.

А ещё несколько мгновений он заметил стрелка.

В коротком, но даже отсюда заметно — щёгольском полушубке, с небрежно повязанном красным шарфом, за дымоходом пристроился не кто иной, как незабвенный Йоська-Бешеный, он же Иосиф Бешанов, подававший столь большие надежды ученик вечерней школы, где учительствовал кузен Валериан…

К счастью, Йоська устроился на другой стороны ската; и Федор, распластавшись, благополучно его миновал. Увы, тут не до геройства — сестру надо спасать!..

И он их нагнал. Примерно с десяток мужчин и две дамы: одна Вера и ещё одна, в длинном пальто и платке.

Стены здесь сходились, образуя узкую световую шахту — глухой «двор», куда выходят окна кухонь и тому подобного; из него нет выхода, однако товарищей эсдеков это явно не останавливало. Один за другим они скрывались за краем крыши, и Федор разглядел нечто вроде сброшенной вниз верёвочной лестиницы.

Правда, спускались они медленно. Слишком медленно.

За спинами вновь грянули выстрелы, и на сей раз они раздавались куда ближе. Йоська в одиночестве удержать погоню явно не мог.

— Старик… Лев… Яцек… Беленин… тетя Аня…

Пригибаясь, подбежал Йоська, лицо перекошено.

— Давят! Щиты хитрые двигают!

— Щиты? — резко спросил один из мужчин, судя по голосу — тот самый Бывалый; лица его Федор не видел.

— Щиты! — лихорадочно закивал Бешеный. — Пули отскакивают!..

— Ка-ак интересно… — протянул Бывалый, сохраняя прежнее хладнокровие. — Вниз! Все вниз!..