В центре комнаты, накрытый кружевной скатертью, стоял тяжелый дубовый стол. Несмотря на причитания хозяйки, он буквально ломился от блюд. Некоторые из них были приготовлены самой госпожой ван дер Веттелик, но многие детишки купили в ближайших лавках.
— Почему ты здесь? — обращаясь к старшему сыну, начал разговор Йозеф, заправляя салфетку за широкий отложной воротник.
— Не плохое начало, — грустно улыбнулся Ян, глядя на растянувшегося у стены кота, — Гораздо лучше, чем «Рад тебя видеть, сынок!» или «Я соскучился, Ян!».
— Не паясничай, — бросил отец, аккуратно вытаскивая косточки из судака, — Отвечай на вопрос.
Ян устало посмотрел на него, отправил в рот ложку тушеных овощей, тщательно прожевал и ответил:
— Я собираю материал для исследования.
— Я ожидал, что ты станешь бакалавром еще год назад, — тут же вспылил Йозеф, — Если бы ты не занимался всякой ерундой, уже давно бы помогал мне с семейным делом. Много поколений ван дер Веттелики считались лучшими юристами Эйкдама. Так будет и впредь, даже несмотря на то, что оба моих сына сущие раздолбаи! Один позорит семью своей маргинальной музыкой, другой бегает к какому-то безумцу всякие страсти малевать!
— Это новое направление в живописи! — подскочил на месте Руперт.
— Сидеть! — стукнул кулаком по столу Йозеф, — Знаю я ваши новые направления! Ладно бы пейзажи рисовал или натюрморты… А то грехи смертные да страдания людские! Раньше никто и помыслить не мог о таком художестве! Орден мигом бы на костер отправил. А сейчас? Чертов ван Мейер распустил народ. Дал слишком много свободы. За что его и прикончили.
— Дорогой, может хватит? — взмолилась госпожа ван дер Веттелик.
— Ты права, Джоанна, — тут же успокоился Йозеф и повернулся к старшему сыну, — Значит так, как я понял, ты в нашем городе проездом. Деваться некуда, можешь остаться в моем доме и есть с моего стола. Но даже не думай, что сможешь тут долго бездельничать. Увижу, что занимаешься ерундой — выгоню. И еще, не надейся, что я помогу с твоими детскими исследованиями. Хватит того, что я подготовил тебя к поступлению в Кенесдамский Университет, оплачиваю твое обучение и содержу тебя. Уже за это ты должен быть мне благодарен по гроб жизни.
— Спасибо, отец, ты очень щедр.
Йозеф наградил его суровым взглядом и молча встал из-за стола. Следом за ним встали остальные члены семьи.
***
— Суровый у тебя батюшка, — промурлыкал Мьёль, потягиваясь на кровати Яна.
— Какой есть, — улыбнулся юноша, настраивая лютню.
— Ну и правильно, с вами оболтусами по-другому нельзя.
— Тебе-то откуда знать? Ты же всего лишь кот!
— Даже если и так, я гораздо старше тебя, — равнодушно бросил Мьёль.
— А? Как такое возможно? Коты же живут лет десять!