— Зачем вы так с ним?! Что он вам сделал?! — резко повернувшись, юноша шагнул в сторону детей. Мелкие разбойники неуверенно попятились, — Кого-то искусал? Или поцарапал? Нет?! Просто так на слабого накинулись?! А ну пошли отсюда прочь! — он затопал ногами.

Когда дети ушли, юноша тяжело вздохнул и покачал головой:

— Надеюсь, в следующий раз они дважды подумают…

Он извлек из-под плаща лютню и аккуратно положил ее на землю. Развязав плащ, юноша кинул его рядом, оставшись в потертом малиновом камзоле, старых, доходящих до щиколотки, штанах да изношенных башмаках.

Размяв плечи, молодой человек подошел к дереву и посмотрел на кота:

— Не волнуйся, малыш, сейчас я тебя спасу.

Он подпрыгнул и зацепился за ветку. Натужно подтянувшись, юноша оказался на дереве. Карабкаясь, как матрос по канатам, он вскоре смог дотянуться до кота. Животное зашипело и выгнуло спину.

— Ну что ты, а? — ласково произнес юноша, — Я тебя не обижу. Не бойся, иди ко мне.

Зверь недоверчиво посмотрел на него и попятился назад. Уперевшись спиной в ствол, он стал озираться по сторонам.

— Не бойся, — повторил юноша, — Идем.

Кот осторожно сделал шаг вперед. Потом еще шаг. И еще. Приблизившись к протянутой руке, он вдумчиво обнюхал ее и посмотрел в глаза незнакомца. Фыркнув, зверь вальяжно шагнул вперед и уселся на теплую ладонь.

— Вот и славно, — улыбнулся юноша, прижимая животное к груди, — Теперь давай спускаться.

Хрустнула ветка, и незадачливый спасатель полетел вниз. Дерево, на которое он столько раз лазил в детстве, наконец-то не выдержало веса взрослого мужчины.

— Ой-ой-ой-ой!!! — заверещал он, катаясь из стороны в сторону, — Чуть спину не сломал!

— Что за идиот… — услышал юноша тягучий, как болото, баритон, — Полез спасать и сам навернулся…

Молодой путник, забыв о боли, уселся на траву, вертя головой в разные стороны:

— А? Кто здесь?!

— Но благодаря его смешным потугам я снова на земле, — продолжал рассуждать неизвестный.

— Кот? Это ты говоришь? — юноша схватил животное под передние лапы и поднял перед глазами.

— Ты слышишь меня, смертный? — изумился зверь, — Этого не может быть!