— Ой не ври… Кто хоть каплю тебя знает, в курсах, что ты думаешь о своих коллегах, — последнее слово он произнес с явной насмешкой.

— А ты меня знаешь? — пристально посмотрел ему в глаза Руд.

Гнус выдержал этот взгляд, и, расхохотавшись, хлопнул констебля по плечу.

— Пойдем ко мне в кабинет. Там и поговорим.

Он подал сигнал телохранителям и, развернувшись, двинулся туда, откуда пришел. Руд, Ян и Мьель отправились следом.

Кабинетом Гнусу служила просторная, богато обставленная комната. Хозяин плюхнулся на роскошную софу. Два телохранителя истуканами замерли за его спиной. Еще трое остались снаружи. Руд и Ян расположились в мягких креслах.

— Гляжу, твоему новому дружку нравится у меня! — заявил Гнус, когда бард разглядывал лакированный стол и массивный шкаф, заставленный книгами, бокалами и бутылками, — Еще бы! — ответил сам себе владелец «Хмельной Цыпы», — недаром я, кто бы что ни говорил, глава всего подпольного мира Эйкдама! То, чем не управляют даже мэры, с радостью повинуется мне!

— Да-да. Я знаю, как ты гордишься этим, — устало поднял руку констебль, — Поэтому и пришел к тебе. У меня дело. И ты мне с ним поможешь.

Гнус скривился:

— Сколько тебе лет, де Йонг? — бросил он, — Тридцать?

— Двадцать семь.

— И к двадцати семи годам ты до сих пор не понял, что когда просишь помощи у серьезных дяденек, нужно как минимум подбирать слова?

— Может и понял, — сощурил взгляд Руд, — Но ты — бандит. А я — специальный констебль…

— Специальный констебль Руд де Йонг, — перебил его Гнус, — Гроза всей местной шелупони и человек с самой распространённой фамилией в Лудестии. Она ведь означает «младший», верно? В старые времена ее брали себе младшие сыновья, когда оставляли отчий дом, поняв, что наследство им не светит. Неужели не мог придумать что-нибудь поизящнее? — кулаки Руда сжались, он скрипнул зубами. Гнус, не то заметив это, не то просто успокоившись, махнул рукой, — Ну да бес с тобой. Ты прав. Я тебе должен услугу, а я — такой прекрасный человек — всегда плачу свои долги. Выкладывай!

Руд разжал кулаки, протяжно выдохнул и внешне спокойно произнес:

— В городе обосновались грубарские наемные убийцы — ассасины. Мне нужна информация. Когда появились и где обосновались. В общем все, что знаешь.

Гнус удивленно захлопал глазками:

— Ассасины? Первый раз слышу.

— Врешь! — стукнул по столу Руд и два телохранителя тут же обнажили сабли, — В Эйкдаме, — продолжал констебль, — и мышь без твоего ведома не пробежит! Отвечай! Или что, все твои слова о том, что ты чтишь долги — пустой треп?!

Глава подпольного мира Эйкдама дал знак своим подчиненным спрятать оружие и, покачав головой ответил: