Пришлось цветикам вспомнить, что они, вообще-то, тоже в определённом смысле космонавты. Пио с Оди, как вошли в транс, так и летели всю дорогу в качестве дополнительных модулей киберсистемы, во что бы то ни стало решили разобраться, как выбирается критический модуль, формируется общий крик ужаса, как на этой волне записывается информация. Они не собирались убивать ребят каждый такой прыжок — только первые два. Второй сигнал дали о том, что кораблик прыгнул в безвестную мёртвую систему — для обобщения и детализации «вундеркиндам» потребовалось убийство «всего лишь» двух неизвестных подростков.
Лан контролировал артефакты и Джига с Херши, попросту издевался над несчастными, экспериментировал. Цветики исследовали воздействие артефактов на разных людей, выясняли, насколько сами могут нейтрализовать или усиливать отрицательные эффекты помимо или в сочетании с наркотиками, определяли переносимость по степени воздействия, продолжительности, вели сравнительную статистику корреляций с возрастом, массой, эмоциональностью… Представителям среднего руководящего звена торговцев процедуры испытаний было никак не избежать.
По ходу дела Лан разговорил мужиков на общие темы, в принципе, ему требовались лишь подтверждения собственных догадок, но он, в отличие от некоторых, парень серьёзный, основательный, простыми предположениями удовлетвориться в столь ответственном деле никак не мог.
Парни охотно рассказали, что даже крупные фирмы занимаются только внутренней безопасностью и аудитом, безопасностью полётов ведает исключительно гильдия. Кораблей в пространстве тысячи, пропадают тоже нередко, в обязательную процедуру поиска на первых этапах входят посылка разведчиков и статистическая обработка — просто поиск совпадений.
Как бы ни запутывали цветики следы, никуда не денешься — все их торговые гости изначально будут давать сигналы о прыжке в систему станции. Возможны и другие совпадения, пропажи кораблей, покинувших опасные системы, но на десятый эпизод координаты двойной звезды запылают красным — будет послана разведовательно-карательная экспедиция.
Если до этого не придёт первый же ответ на любой из обязательных при потере кораблей запросов о маршруте — сразу станет видно, что потеряшки стартовали из системы пиратской станции куда угодно, но только не по заданию. К счастью прямой устойчивой связи на космические расстояния у гильдии нет, приходится прибегать к услугам попутных рейсов, а это небыстро.
Правда, если станет известно о нарушении потерянными кораблями маршрута, нужно ждать обычный торговый корабль со следствием для осторожных расспросов. Ничего особенно страшного, только карателей пошлют, если он не покинет систему за сто часов, и в тот раз пункт назначения будет на контроле у гильдии, «ля-ля» не прокатит.
Самое обидное, что следователей внешне не отличишь от обычных космонавтов, чем они отличаются внутренне тоже неизвестно — придётся вскрывать всех подряд просто для статистики.
Глава 12
Лан продолжил изыскания в области инопланетной психологии, перешёл от общих вопросов гильдий к особенностям отдельных их представителей. В общении с Джигом и Херши он отчётливо ощутил присутствие некой локальной киберсистемы. То есть почувствовал-то ещё в рейсе на «огурце», но он же не Пио в этих вопросах, а ковбой тогда вместе с Оди на время сам стал частью киберсистемы корабля, спросить не представилось случая. Сам же Лан не был уверен, что ощущения эти ему не кажутся или не являются проявлением какой-нибудь остаточной активности навигационных приборов — он терзал несчастных прям в ходовой рубке.
Вот слетали, успешно выполнили полётную и программу экспериментов. Лан отстегнул инопланетян и за шкирки притащил в станцию, где аккуратно расположил на диванчике за столиком уютного «перламутрового» зала. Принялся ласково убеждать, что всё кончилось пока, те затравленно зыркали по сторонам, время от времени опасливо разжмуриваясь.
Его реально стало напрягать усилившееся при помещении подопытных в жилые отсеки постороннее, доносящееся от этих двоих кибер-жужжание. Лан предположил, что во время первого их разговора загадочная кибернетика в головах Херши и Джига ещё не включилась полностью после того, как к ним вернулось сознание. Возможно, из-за пси-шторма она вступила в конфликт со свихнувшимися виртшлемами и ей потребовалось время для перезапуска.
Наконец, звёздные менеджеры устали ждать самого страшного, удивлённо завертели головами, оглядывая интерьер, которому удалось вернуть почти что дореволюционный блеск. Парней, судя по раззявленным ртам, цивилизация роскошью испортить не успела, скорей всего они и понятия не имели, что так вообще бывает на самом деле. Лан воспользовался их замешательством и одновременно возвращением в более-менее устойчивое психическое состояние — попробовал прощупать жужжащее в пси-поле нечто.
Сделать это он мог в любой момент, просто учитывал, что жужжит оно в людских головах, и грубое внезапное вмешательство может снести остатки шифера на уже сильно потрескавшихся инопланетных крышах — такие они даже с «шептунами» на затылках станут ни к чему непригодными. Потому, стараясь не вмешиваться, осторожно прощупал в пси самые общие контуры киберсистемы, только чтобы убедиться в предположении, что да, у Джига и Херши в мозгах действуют дополнительные вычислители.
Лан нарочито небрежно произнёс в пространство. — Девчат, пару коктейлей этим балбесам.
Не то газ, не то легчайшая ткань заколыхалась у переборки, и как из пены соткалось чудное видение в топике, юбочке, с двумя бокалами на подносе. Парни, как девчонок в жизни не видели, прикипели взглядами к чаровнице и надолго уставились в место, где она, подарив им многообещающую улыбку, скрылась тенью.
— Вы кружки-то берите, — напомнил Лан.
Те, судя по всему, только после его слов обнаружили перед собой бокалы — решительно отодвинули соломинки и осушили в два-три гулких глотка.
— Вы представляете, сколько это стоит? — снисходительно улыбнулся Лан.
— За час? — Деловито уточнил Херши.