Недоразумение вскоре разрешилось, оказалось, что просто подвела лингвистика. В развитых мирах псионами называли привычных цветикам земных «вундеркиндов» — там из их существовании не делали тайны, правда, уже воспринимали как сказочных персонажей.
Согласно повсеместно принятой версии общегалактической истории, до эпохи нейросетей псионы всем в космосе распоряжались, как хотели, никто не мог сравниться с ними в искусстве управления кибернетическими системами. Кстати, тем они по сути своей и отличаются от нормальных людей — прочие сверхспособности, скорей всего, дорисовало воспалённое людское воображение гораздо позже. Иначе, как бы удалось человечеству, вооружённому только новыми технологиями нейросетей, свергнуть их безжалостную тиранию, а самих изгнать из цивилизованной части освоенной галактики?
На вопрос, зачем псионов потребовалось свергать, Херши и Джиг ответили уклончиво. Рассказали о распространённом в космосе культе псионов, еретическом ответвлении древней церкви тёмного начала. В канонической версии космические сатанисты творят зло из любви к искусству и в подтверждение приверженности тьме, то есть бескорыстно. Еретики же псионопоклонники не просто так стремятся при жизни натворить побольше гадостей и, согласно уголовному уложению, претерпеть за веру. По их версии, если изначальная тьма сочтёт количество сотворённого и тяжесть кары достаточными, она позволит им в новой инкарнации в теле псионов творить, что их тёмным душенькам пожелается, уже совершенно безнаказанно.
Просвещённые молодые менеджеры, хоть и не идеализируют псионов, демонизировать их тоже были не склонны. Мрачные легенды, по их убеждению, придумали политики просто по привычке сваливать ответственность за всё на предшественников, а псионы в большинстве тупо вымерли как вид. С распространением нейросетей резко обесценилась их некогда исключительная роль, люди, вживив нейросети, уже не видели смысла развивать пси-способности, да попросту перестали ими интересоваться. Способности эти связаны с наследственностью, гены размыло в популяции, их носителей выявить теперь фактически невозможно.
Однако и сами псионы виноваты в таком к себе отношении. Перестав быть исключительно полезными, поголовно пожелали стать исключительно вредными, заняв топовые позиции в преступных синдикатах галактики. Насколько они преуспели на злодейском поприще, Херши и Джиг могли судить лишь по приключенческим сериалам, где главным злодеями непременно были псионы.
На этом месте парни неловко замялись, выжидающе глядя на Лана. Он отлично понял незаданный вопрос и смущённо проговорил. — Да какие там успехи — нас тоже выставили с родной планеты! Только у нас это называется иначе, хотя неважно, конечно. Ну, пусть будут псионы, если так для вас привычнее.
Джиг и Херши одновременно гулко сглотнули, видимо, до конца надеялись, что этот симпатичный паренёк будет всё отрицать и, может быть, даже сумеет их убедить.
Лан облегчённо вздохнул. — Вот видите же — ничего особенного! Я вам больше скажу, если бы вы догадались растолковать мне всё это сразу, вам бы не пришлось э…
Он поморщился — ради этих двоих он бы и не подумал пренебречь испытаниями пси-воздействия артефактов — но им же об этом знать необязательно, не так ли?
— Так вот, это избавило бы вас от множества неприятных ощущений последнего рейса…
Херши и Джиг вперились в его смущённое лицо ненавидящими взглядами.
— Зато сейчас я смогу считывать информацию прямо с ваших этих, нейросетей, во! — Он подарил им полную оптимизма улыбку. — Вы теперь всё понимаете и свихнуться от этого не должны…
Оценил их взгляды и поспешно сменил тон. — Да поймите же, наконец, что я весь этот трёп затеял только ради вас! Просто очень не хочется отправлять вас в белковый рециклер!
— Правда? — Робко прошептал Джиг.
— Правда! — Горячо заверил Лан. — Сами подумайте, зачем иначе мне понадобилось бы тратить на вас столько времени!
— А мы почувствуем, как ты… — просипел Джиг, — ну, будешь считывать?
— Больно не будет, я аккуратно. Лучше закройте глаза и думайте, что всё это сон…
Херши спохватился. — Погоди, я удалю кое-что личное!