Данька пошел в обучающую комнату и, надев эластичный комбинезон с закрепленными на нем датчиками, занялся обучением. Это помогало отвлечься от тяжелых мыслей.

Через четыре месяца корабль вошел в звездную систему с нужными координатами. Звездолет приблизился к центральному светилу и начал медленное сближение с планетой снежных волков. А еще через неделю прозвучал звуковой сигнал, сообщающий о том, что компьютер выполнил заложенную в него программу.

Корабль вращался над планетой на высокой орбите, можно было отправляться вниз.

Данька вывел на экран данные. Планета чуть больше Земли, сила тяжести составляет одну и две десятых G, на планете имелись три больших океана, разделенные горами и джунглями. Материк всего один. Атмосфера вполне пригодная для дыхания, заметно отличалась от земной.

Мальчик просмотрел записи отца и нашел место, где тот высаживался. Оно находилось в предгорье, рядом с густым лесом.

Данька заправил шлюпку, загрузил в нее продуктовые пакеты на тот случай, если придется застрять на планете надолго, и пошел за волками.

Звери заняли свои места в трюме и чуть ли не подпрыгивали от возбуждения. Данька просчитал безопасную траекторию снижения и нажал кнопку запуска автоматики. Шлюпка плавно выплыла по направляющим из корабля, захваты отошли, заработали двигатели, и путешественники устремились вниз по нисходящей кривой. Планета была закрыта плотными тучами, иногда в них сверкали молнии. После того как челнок сделал полный оборот вокруг планеты, он опустился на небольшое плато рядом с высокими заснеженными горами.

Волки выскочили из шлюпки, едва опустился трап, и помчались к лесу.

«А мне что делать? — спросил растерянно мальчик. — Куда вы уходите?»

«Оставайся здесь, тут безопасно. Мы вернемся, когда повидаем старейшин. Возможно, они разрешат тебе посетить храм второй инициации. Отдыхай, человек».

«Я не хочу ничего проходить».

«Жди нас...»

Данька вышел из шлюпки. Запахи были странными и ни на что не похожими. От обилия кислорода кружилась голова. Небо было желтым, возможно, от наличия неизвестных ему газов в атмосфере. Возможно, именно они так действовали на людей. Данька опустился на землю и незаметно для себя заснул.

Приснились ему огненные твари, на этот раз мальчику не удалось спрятаться от них, и они его загрызли.

Когда мальчик проснулся от собственного крика, то увидел, как кроваво-красное солнце опускается за горы. Он мысленно позвал волков, но они не ответили. Данька спустился к опушке леса, поросшей кустарником, набрал сухих веток и развел костер. Он поел, глядя, как появляются на темном небе яркие, незнакомые ему звезды.

Бурая невысокая трава пахла пряно, легкий ветерок поднимал вверх искры, огонь лизал малиновыми языками сучья. Наблюдая за ними, мальчик незаметно для себя заснул.

Так для него закончился первый день пребывания на планете снежных волков.

На следующее утро Данька отправился в лес, вооруженный пистолетом и ножом.

Он прошел довольно далеко вглубь, пока не нашел небольшой ручей, в котором с удовольствием искупался. Вода отличалась солено-горьким вкусом, но была безвредна. Пить ее было приятно, однако она почти не утоляла жажду, но другой поблизости не имелось, так что приходилось довольствоваться этим.

Деревья в лесу поднимались высоко вверх к лимонному небу, на густых ветках росли широкие зеленые листья, а еще выше виднелись грозди вишневых плодов. Ноги глубоко проваливались в темно-фиолетовый мох, насыщенный влагой, который рос повсюду.