— Это значит, что я буду выбирать между смертью и смертью?

«А разве не таков обычный выбор всех существ? Смерть ждет всех рано или поздно, а вот когда — каждый выбирает сам...»

— Плохой выбор. — Данька вздохнул. — Но если все равно умирать, я согласен пройти вторую инициацию, тем более что у меня нет другого выхода.

«Ты сделал хороший выбор, — одобрил волк. — А если учитывать, что не всем мы разрешаем попасть в храм, то, вероятно, и самый лучший. Похоже, что в этот храм тебя ведет судьба...»

— Может, и так. Иначе не было бы у меня все так плохо в жизни...

«Выйдем утром, храм недалеко, а сейчас будем спать».

Волк закрыл глаза. Мальчик подбросил дров в огонь и задумался над тем, почему все это с ним происходит? Ничего хорошего ему в голову не пришло, кроме того, что его ведет судьба. Только вот что это такое? Стечение обстоятельств? Или что-то еще, не зависящее от воли человека и желания? Как дождь, снег и ветер?

Данька грустно усмехнулся, сходил к шлюпке и отправил небольшую радиограмму Пирсу и Трасту, чтобы они знали, что с ним случилось. Больше прощаться мальчику было не с кем, и от этого стало еще печальнее.

Он заснул, привалившись к боку волчицы. Спать с ней было спокойно, тепло и приятно. Во сне Даньке казалось, что рядом лежит не страшный и свирепый зверь, а его мама.

Едва над плато встало багровое солнце, мальчик пошел в лес, чтобы набрать плодов. Волки, когда говорили, что что-то находится недалеко, имели в виду свои мерки.

Это «недалеко» могло оказаться в сотне километров и в сотне метров, поэтому лучше всего было приготовиться к длительному путешествию. Обратно Данька возвращался не спеша, и, может быть, поэтому издалека почувствовал опасность.

Он услышал звук, очень похожий на рев двигателей шлюпки, лавирующей над землей в поисках места посадки. Сначала мальчик не поверил своим ушам. Здесь не могло быть людей и тем более звездолетов, планета находилась слишком далеко от обжитого людьми космического пространства.

Но тут он услышал голос волчицы в своей голове:

«Кто эти люди, человек? Они твои друзья?»

«Что за люди? — спросил Данька. — Как они одеты?»

Но самка не ответила, как не ответили Герм и Такс, да и другие волки молчали. Мальчик поспешил к стоянке. Когда он добрался до опушки леса, то сразу увидел рядом со своей шлюпкой чужой челнок и еще двух вооруженных людей, летающих над плато" на ранцевых двигателях.

Данька залез глубже в кусты, чтобы его не заметили, и задумался. Происходило что-то, чего он не понимал. Как могли здесь оказаться солдаты?

Что привело их сюда? И самое главное, что ему делать? Если десантники здесь, то это означало, что он отрезан от своего звездолета, а у шлюпки его ждет засада.

Возможно ли, что это простая случайность?

Но планета находилась слишком далеко. Получается, что звездолет прилетел сюда с какой-то конкретной целью. Только с какой? Неужели эти люди искали его?