Ратри кивнула, мужчина слегка свел большой и указательный пальцы правой руки. Птичка пискнула, падая на землю.
– А теперь скажи, что ты видишь.
Шив прищурился. Гомон молниеносно стих.
– Они… исчезли. Спрятались.
– Именно. А теперь смотри.
Женщина бросила под дерево несколько кусочков булочки, которые достала из крошечной сумочки. Вскоре дерево вновь ожило: попрятавшиеся птицы стали выглядывать из укрытий, начали слетать на землю, завязалась драка за крошки.
– Я думаю, – тонко улыбнулась женщина, – правильные выводы ты и сам сделаешь. Не так ли, мой маленький император?
– Я не император, – улыбнулся Шив. Ратри пожала плечами.
– Да. Пока что.
Все больше набирающий мощь сенатор от сектора Чоммель окинул громадный амфитеатр презрительным взглядом. Сенаторы орали, потрясали руками, невообразимый шум заполнял пространство. Конфликт, развязанный Торговой Федерацией, набирал мощь. Мужчина удовлетворенно прикрыл на миг глаза, наблюдая плоды своих усилий.
– Что ж… пришла пора бросить несколько крошек.
* * *
– Мы объявляем вотум недоверия Канцлеру Валоруму! – хрупкая девушка гордо вскинула голову, пылая праведным гневом. Она держала огромный зал, ее убежденность затапливала помещение невидимым океаном, и этой силе практически невозможно было противиться. Разумные шушукались и переглядывались, совещались и пожимали плечами, пока не достигли нужных им договоренностей, оставшихся неизвестными юной королеве. Такой сильной. Такой убежденной. Такой… наивной в некоторых вопросах. Стоящий на платформе пожилой человек в традиционном облачении набуанского аристократа кивнул, пряча за маской смирения удовлетворение, полыхнувшее золотом в голубых глазах.
– Да здравствует Канцлер Палпатин!
– Я не хотел этого, друзья, – удрученно покачал головой мужчина, – но раз вы требуете… Я согласен.
Мужчина вздохнул с самым смиренным видом, переживая триумф, наблюдая последствия своих действий.
– Запомни, Шив, – молодая женщина, одетая в традиционное платье набуанской аристократки, слегка наклонилась к сосредоточенно слушающему ее подростку, – каждое наше действие порождает к жизни целую цепь событий. Каждое… И взмах крыльев бабочки способен породить ураган.
– Я запомню, – Шив кивнул, показывая, что отнесся к сказанному совершенно серьезно.
– Замечательно, – улыбнулась женщина, – ты у меня очень умный… Поэтому держи. Это тебе. Напоминание.
Юноша открыл небольшую коробочку, доставая из бархатных недр медальон. Простая «якорная» цепочка, диск из черного металла, на одной стороне которого раскрыла радужные эмалевые крылья бабочка.
– Это бабочка хаоса, – задумчиво толкнула пальцем медальон женщина. – Теорию ты знаешь…