Едва слышно хрустнула ветка. Еще одна.

— Он здесь, — прошептал Сафин.

Но это я и без него понял, почувствовав на себе взгляд, который уже однажды пришлось испытать на себе, когда мы с Калачом дежурили пару ночей тому назад. Взгляд голодного зверя. Но на этот раз он пришел не чтобы попугать нас, или посмотреть, кто же вторгся в его владения. Он пришел, чтобы забрать с собой чью-то жизнь, и теперь, оставаясь невидимым в темноте, мог спокойно, не спеша решить, кого он хочет этой ночью. Первым не выдержал казак.

— Выкуси, зверюга клята! — прорычал он, дернув крючок "Калаша".

Автомат запрыгал в его руках, выплевывая 7,62-миллиметровых шершней. Спустя долю секунды к украинцу присоединился и я, и Лешка, и все остальные, кто умел убивать. Только Даша, завизжав, и закрыв уши ладонями, спряталась за спину сержанта. Пули, уходя в темноту, в щепки крошили лес, срезая, словно бритвой, ветви деревьев. Нечто большое, темное, дернулось в ночи, ударившись об мачту сосны. Я готов был поклясться, что дерево ощутимо вздрогнуло, а ведь ствол в толщину был не меньше, чем в обхват!

Заткнулись автоматы так же, как и заговорили — почти синхронно, выпустив все, что было в обоймах. Мищенко опять среагировал первым, выдернув магазин, и потянувшись к подсумку за сменным.

Но не успел. Огромная серая тень выскочила из зарослей, и, проделав прыжок совершенно невероятной длины, тяжело приземлилась на хохла, сбив его с ног. "Калаш", выбитый сильным ударом, отлетел в сторону, но под брюхом зверя блеснул металл — Тарас успел выхватить нож, и остервенело кромсал, полосовал бестию. Волк, словно и не замечая крохотного жала, сомкнул челюсти на горле бойца и одним мощным движением оторвал человеку голову.

— Калач! — гаркнул я, передергивая затвор. — Бери девчонку и уходи! Мы прикроем.

До отвеса скалы оставалось всего около километра — должны успеть. А там — будь я проклят, если волки умеют карабкаться по стенам! Не кошка же это, в самом деле, не пума и не тигр. Должны успеть!

Лешка, схватив за локоть вопящую журналистку, устремился в темноту — туда, где возвышалась гора. Волк проводил их голодным взглядом, щелкнув челюстями, с которых капала кровь веселого усача. Но броситься вслед не успел. Потому что успели мы, успели перезарядить оружие, и, почти в упор, вколотили в зверя очереди из трех стволов. Свинцовый град отбросил хищника на несколько метров, закрутил его, и ударил об острые камни.

После такого не выживают. Но, по большому счету, после стольких ножевых ранений, которые нанес твари Мищ, он тоже не должен был выжить. Живой таки!

Со скоростью, кажется, еще большей, чем скорость пули на вылете из ствола, я снова заменил рожок. Слева щелкнул затвор автомата Булата, чуть позади и справа — затвор Калашникова Сафина. Замерев, не сводя мушек с туши волка, мы выжидали. Поднимется, или нет? Остыл, или еще дышит? Все, или эта скотина только претворилась?

Тряхнув головой, зверь начал подниматься на ноги. Да что это за животное такое? Африканских слонов — и тех мы успокаивали несколькими очередями, а эта тварь все еще жива!

— Ладушки, разбегаемся, — приказал я. — Надо увести его от Лешки с Дашкой. Встречаемся на базе Мамаева.

Пускай побегает, волчара. Если порешить нас троих, когда мы в одном месте для него плевое дело, то найти и уничтожить — потребуется время. Время, которое так необходимо сержанту с заложницей.

— Сучара, волк позорный, — крикнул охотник, всаживая на ходу патрон за патроном.

Он, прихрамывая, слинял первым, не забывая постреливать и обзывать бестию. Я, метнув в зверя гранату, ушел вторым, в противоположном направлении. Татарин убежал одновременно с грохнувшим взрывом.

Ну, давай, волчара, поиграем с тобой. Пробежав несколько сот метров, я остановился, прислушиваясь. Сердце бешено колотилось, грозя выпрыгнуть из груди. Кровь пульсировала в висках, заглушая остальные звуки, и, наверно, я бы не услышал зверя, пройди он точно за моей спиной. Эта мысль мне сильно не понравилась, и я резко обернулся. Пусто. И слава Богу.

Где-то вдали раздался треск автоматной очереди. Еще одна очередь прозвучала в другой стороне. Ну не могут же Наиль с Булатом видеть тварь, находясь на таком расстоянии друг от друга! Или их несколько? Нет, если их несколько, то нам гарантированно хана.

Прислонившись к дереву, уперев в него для большей устойчивости ствол, я замер, прислушиваясь и всматриваясь в темноту. Черт, зря ПНО выбросили — они бы сейчас пригодились. Снова прозвучала очередь, и, следом, раскатисто громыхнула В-94. Да по кому же они там дуплят?