— Ого! — Вероника, аж, присвистнула от удивления. — Далековато от нас будет. Как же ты там оказалась, и откуда так хорошо знаешь русский?

— Все очень просто, — искусно врала Ниньо. — Хоть я и родилась там, но воспитывала меня бабушка. Мы с ней жили в Санкт-Петербурге. Когда мне исполнилось пятнадцать, бабушка умерла, тогда родители забрали меня к себе. Как видишь, русский язык для меня как родной.

— Скучаешь, наверное, по нашим краям? — сочувственно спросила Вероника.

— Раньше сильно скучала, теперь уже привыкла. Кроме того, там так красиво!

— Да, — мечтательно произнесла Вероника, — хотела бы я сейчас окунуться в прозрачные воды, да погреться на бережку в лучах жаркого солнца.

От взрыва смеха необычной гостьи, брови Вероники поползли вверх.

— Ой, не могу, умора! — Ниньо задыхалась от смеха. — Сейчас живот лопнет. Погреться на солнышке! — наконец, отсмеявшись, она смогла продолжать: — Да наше солнце больше светит, чем греет, а вода в озере не прогревается выше шести градусов в любое время года. Только самые отчаянные могут купаться в нем. Но таких мало. Зато говорят, в нем водится гигантская разноцветная лягушка, примерно восемьдесят сантиметров в длину, представляешь? Эту историю у нас называют «Лягушачьи слезы». Раньше ходили слухи, что на дне озера таятся несметные богатства. Столько желающих было их найти. Но миф рассеял дяденька Кусто. Он поплавал вдоль дна Титикаки на небольшой подводной лодке и кроме лягушки, ничего не нашел.

— Да, облом для тех, кто гонится за легкой наживой. Слушай, — спохватилась Вероника, — заболталась я тут с тобой. Сейчас Карлов встанет. Пойду, положу в гостиной свежую газету и включу кондиционер. Завтрак для него уже готов, потом отнесу.

В дверях Вероника столкнулась с Ильей, который решил показаться из своего укрытия.

— Ой, Илюш, напугал меня, — остановилась, как вкопанная Вероника. — Я думала это Карлов. А это наш скрытный мальчик. Нехорошо, — она укоризненно покачала головой. — Я думала, мы с тобой друзья, а ты скрыл от меня невесту. Не стыдно? Ладно, можешь не отвечать, мне некогда, потом с тобой разберусь, — с этими словами она помчалась по коридору в гостиную, а Илья зашел на кухню.

Ниньо, как и вчера, сидела на табурете, крутясь в разные стороны. На ней было коротенькое летнее платье вполне приличного и современного фасона. Даже мокасины она сменила на легкие сандалии. Словом, выглядела как обычная девушка — янтарные глаза горели восторгом, на лице светилась улыбка.

— Привет, соня! — Она помахала Илье как давнему приятелю. — Поздновато встаешь. Сестричка твоя уже давно упорхнула в школу искусств. Но ты не единственный, кто долго спит в этом доме, как я погляжу. Твой отчим с сыночком еще тоже не встали.

— А ты, я смотрю, ранняя пташка, — парировал Илья. — Как спала, нормально? Удобно тебе было в комнате Олеси?

— Мне везде удобно, ну, кроме, может, того сосуда, — непринужденно ответила она. — А сон мне не нужен, я не сплю никогда.

— Чем же ты занималась всю ночь?

— Ну, дел у меня много, скучать не приходится, — улыбнулась она. — Пока я буду тут у вас, по ночам буду работать, а днем развлекаться. Олеся обещала познакомить меня с вашей жизнью.

— Я смотрю, вы подружились. Да и не только с ней, — сказал Илья, намекая на Веронику. — Только вот тебе предстоит встреча с Карловым. А он не такой приятный, как все те, кого ты уже знаешь. Да и сынок его — еще тот тип.

— Ой, напугал, — притворно вздрогнула Ниньо, — что же мне делать? Куда прятаться?

Илья смотрел, как она корчит дурашливые рожицы, и настроение его незаметно улучшалось. А что, это даже весело, посмотреть на реакцию отчима, когда он увидит гостью. Дом, наверное, будет сотрясаться от его воплей.

На кухню влетела Вероника и заметалась из стороны в сторону, торопливо расставляя тарелки с различной снедью на подносе. Ниньо удивленно за ней наблюдала. Она даже перестала крутиться на стуле.