— А вот и посмотрим, — задорно улыбнулась Ниньо. — Посмотрим, чья возьмет.
— Хорошо. Будь по-твоему, — вздохнул Илья. — Только зря все это. Все равно, я никуда не поеду. Мой дом здесь, там, где и должен быть.
— Твой дом на берегу прекрасного озера, между Перу и Боливией. Просто пока ты этого не осознаешь, — очень серьезно проговорила Ниньо. — Со временем твои мысли начнут работать в нужном направлении. Я подожду. Кстати, мое присутствие тебе не будет в тягость, скорее наоборот, — мечтательно закончила она, явно заглядывая в будущее.
— Илюш, и правда, пусть она остается, — взмолилась Олеся, молчавшая до этого. — В моей комнате хватит места нам двоим. Мне кажется, это как раз то, что нам сейчас нужно.
— Ладно, как хотите, — сдался Илья и устало провел рукой по глазам. — Только, приведи себя в порядок. Оденься так, как это принято у нас. Если ты будешь разгуливать полуголая, тебя неправильно поймут.
— Завтра все будет так, как ты хочешь, — успокоила его Ниньо. — Олеся мне в этом поможет, правда? — на что сестра Ильи лишь радостно закивала. — А сейчас, по-моему, кое-кто уснет прямо на стуле, если мы не разойдемся. Бери сосуд и отправляйся спать, — скомандовала она, щелкнув пальцами. В следующий момент, кухня засверкала чистотой, как будто ее только что выдраили до блеска. Олеся потрясенно молчала. А Илья подумал, что это, наверное, самое безобидное из чудес, которые ему еще предстоит увидеть.
Глава 13
На следующее утро Илья позволил себе немного дольше поваляться в постели, вспоминая события вчерашнего вечера, больше похожие на сон. Он спал как убитый, сморенный усталостью и переизбытком впечатлений. Как вернулся домой Карлов, не слышал. Может, того еще и нет на их счастье? Илья пытался оттянуть момент, когда придется познакомить «невесту» с отчимом. Он отчетливо представлял, что за этим последует.
Когда валяться уже стало невмоготу, он решился встать и спуститься на кухню, откуда доносились аппетитные запахи. Умница Вероника уже вовсю хлопотала, готовя завтрак. Опасаясь хозяйского гнева, она вернулась из гостей ни свет, ни заря и сразу же принялась за дело.
На подходе к кухне Илья резко притормозил, услышав звонкий голос вчерашней гостьи:
— Ника, ты просто мастерица! Твоя курица моментально превращается из сырой в готовую, — щебетала она. — Такая скорость приготовления сродни волшебству, — Илья застыл, испугавшись, что Ниньо сейчас сболтнет лишнего, а ему потом выкручиваться перед Вероникой. — Где ты так научилась готовить? — задала девушка вполне невинный вопрос, позволив Илье немного расслабиться.
— Опыт, милочка, — усмехнулась Вероника. — И вечно всем недовольный хозяин, — при этих словах она содрогнулась всем своим крупным телом. — Уже три года тут работаю, а привыкнуть не могу. Каждое утро с ужасом ожидаю, когда он встанет, и мне нужно будет подавать ему завтрак.
— Так-так, — задумчиво произнесла Ниньо, — понятно… А знаешь, у нас тоже есть подобное блюдо, — переключила она внимание Вероники на другую тему, — называется оно куй. Это такой деликатес, пальчики оближешь.
— Куй? Какое интересное название! Это что, животное такое? — заинтересовалась Вероника.
— Ну, вообще-то, морская свинка, — увидев, как скривилась Вероника, Ниньо весело засмеялась. — Приезжие ее называют кроликом, а по вкусу он похож на вашего цыпленка табака. Это блюдо считается праздничным. После него подают листья коки, заваренные кипятком, как ваш чай.
— Коки? Очень странное название, — удивилась Вероника, — похоже на название наркотика.
— Да ты что?! — опять засмеялась Ниньо. — Это очень хорошее тонизирующее средство. У нас оно отлично помогает при горной болезни. Там, откуда я, коку продают везде — на рынках, в супермаркетах… Напиток из него называется Мате де кока. Никакого наркотического опьянения, уверяю. Но отчасти ты права, на вашей таможне наше лакомство считается наркотиком. Вывозить его нельзя. Но для тебя обязательно в следующий раз привезу немного, на пробу. Сумею спрятать так, чтобы никто не нашел.
Илья усмехнулся. Конечно, сумеет! Знала бы Вероника, как та появилась тут, волосы встали бы дыбом.
— Не стоит ради меня идти на подобные жертвы, — с достоинством произнесла Вероника. — Думаю, что смогу прожить и без коки, — она развеселилась, произнося это слово. — А откуда ты говоришь?
— Из Южной Америки.