– Вы обижаете меня, мой таинственный незнакомец. Вы совсем не слушаете меня.

Тот как будто очнулся ото сна.

– Простите, бога ради. У меня масса своих проблем, и вот приходится ломать голову, как их решить. Простите меня.

И попутчик графини вновь замкнулся. Та была в отчаянии. Но сдаваться – не в ее привычках. Она всем телом подалась к господину, схватила его руку и зажала между своих ладоней. Голос ее был взволнован, руки дрожали.

– У вас какие-то неприятности, мой милый спаситель? Доверьтесь мне. Возможно, я чем-либо смогу вам помочь. Да говорите же, умоляю! Ваша боль будет моей болью.

– Что вы, сударыня! Полно. Благодарю вас за участие, но право слово – это мои проблемы, вам знать их ни к чему.

– Но я ведь не из любопытства… У меня огромные связи и влияния. Я всех подыму на ноги, чтобы помочь вам. Милый мой, бесконечно родной, отныне самый близкий человек на этом свете! Я всецело принадлежу вам и прошу распоряжаться мной, как вы сочтете нужным.

– Что за жертвы? Мы с вами совершенно незнакомы, а вы уже готовы на такие порывы ради меня?…

– Да, вы спасли мне жизнь! Отныне я ею вам обязана!

Хозяин коляски чистосердечно рассмеялся.

– Простите меня. Возможно, я веду себя несколько неучтиво. Изысканным манерам я не обучен… Вернее, был в детстве таким озорным оболтусом, что не очень-то праздновал целую армию гувернанток да воспитателей, которые были такими занудными и скучными. В чем теперь, грешен, каюсь. Потому-то, возможно, отвечаю неблагодарностью на ваши искренние порывы, но дабы не обременять вас, предпочитаю от них отказаться.

– Обременять?! Да сочту за высочайшее счастье! Вы меня удивляете. Кто вы вообще, мой таинственный незнакомец? Почему никогда раньше мне не приходилось видеть вас или хотя бы слышать о вас?

И вдруг она резко села поближе к нему, обхватила его шею руками:

– Я понимаю, что терзает вас. Возможно, она не заслуживает ваших мучений, возможно, я смогу заменить ее? Если постараюсь…

И графиня осыпала его градом поцелуев, которые были столь страстными, грудь вздымалась столь трепетно, руки, дарящие ему ласки, были так смелы и откровенны в своих порывах, что не каждый бы устоял перед этим напором.

Однако произошло непредвиденное. Последовала резкая команда остановить коляску, хозяин, деликатно освободившийся от объятий, спрыгнул на землю и приказал кучеру:

– Отвези мадемуазель, а потом вернешься за мной.

Он решительно зашагал вперед по направлению к Лондону. Кучер же было замахнулся кнутом, чтобы тронуть лошадь, но тут графиня оправилась от потрясения и закричала:

– Постойте! Умоляю вас, постойте!

И, так же проворно соскочив с коляски, бросилась вслед за этим строптивым юношей. Понимая, что переиграла, она безумно кляла себя и была полна решимости исправить ошибку. Настигнув юношу, она забежала вперед и взмолила: