Лошадиный шаг становился слышнее. Медлявский напряженно вглядывался в контраст снега, зелени елей, света идущего сверху, и теней таившихся под деревьями. Вот, мелькнул впереди силуэт — нечто непонятных, нечеловеческих очертаний. Но секунду спустя стало понятно, что это все-таки человек, на лошади, и в меховой шапке столь пышной, что она почти сливала его голову с плечами. За ним ехали еще… Медлявский вложился в карабин, совместил мушку с целиком. Выстрел ударил слева, — Гущин опередил, — и почти сразу послышался характерный двойной «клац» его быстрого винчестеровского затвора. Человек в огромной шапке, безо всякого звука склонился к шее коня, будто хотел что-то сказать четвероногому товарищу на ухо. И тут заработал «Мадсен» Гарткевича. Шквал огня пролетел к неприятелю, конь человека в большой шапке заржал, взвился на дыбы, сбрасывая с себя безвольное тело, и рухнул в снег. Следующий за ним всадник отчаянно коротко вскрикнул, хватаясь руками за грудь. Заржала испуганная нежданной болью лошадь. Медлявский поймал на мушку смутную тень всадника, и тоже нажал на спуск. Пробежала куда-то в сторону, мелькнув в просвете деревьев, лошадь, которая тащила за собой застрявшего ногой в стремени человека. Человек волочился за лошадью неживой куклой, лицом вниз, сгребая снег как плугом полами полушубка, и шашкой в ножнах.

— Амба! — Запоздало-испуганно крикнул кто-то впереди.

Хлопнул выстрел, чужой, — с той стороны. Незамедлительно на звук, лупанул очередью Мадсен Гарткевича. И потом еще одной.

— Ай!.. — Как-то совсем по-детски, — крикнул некто за еловым занавесом.

— Братва, тикай назад! — Густым басом донеслось с той стороны. — Гнись к седлу, дубина!

Забили глухо по снежному покрову копыта. Судя по перестуку, коня два-три, уносили своих невидимых седоков. Гарткевич проводил их еще одной очередью, — на добрую память.

— А, наелись! — Рявкнул Гущин. — Кому десерта?!

Хлопнул выстрел. Оттуда. И непонятно куда. Видать кто-то, удирая, пальнул с седла, для самоуспокоения и острастки. Со стороны лежки Гарткевича металлически клацало, — тот менял расстрелянный магазин, и заправлял новый, работая рычагом затвора. Стало тихо.

Медлявский настороженно продолжал смотреть. Гущин прав. Чертова тайга, — зеленый ад, где за одним занавесом деревьев всегда встает другой. Здесь толком не видишь ни боя, ни своей победы, ни тел врагов. Здесь увидишь только свою смерть, — когда она уже придет, и вцепится.

— Гарткевич, Гущин, — Медлявский показал рукой на след, оставленный конвоем, и сняв ствол своего карабина с ветви побрел по снегу к тропинке. — Сменим позицию, пока у врага паника, — тихо объяснил Медлявский, догнавшим его офицерам. — Сейчас чуть сократим до конвоя, и снова встанем.

— Думаете, — эти еще сунуться? — Вопросил Гарткевич.

— Увидим.

Шли по утоптанной коновоем протопке ходко. Потому и не взяли в арьергард лошадей. Тем могли выдать шумом, а основной конвой, который пробивал дорогу в снегу шел так медленно, отстать было практически невозможно. Из разгоряченного ходом нутра валил пар. Оружие держали в руках.

— Вон, неплохое место для заставы, — Гарткевич показал рукой на плотную группу елей, перед которыми деревья как раз радели, открывая место для взгляда и огня. — Что скажете, штабс-капитан?

— Да, полагаю, — кивнул Медлявский. — Встаем.

Снова залегли, затаились. Было тихо. Никто не догонял.

— Похоже, они все-таки наелись свинцом. — Пробормотал Гущин.

— Утомила меня эта партизанщина, — Буркнул Гарткевич. Бегаем как бабы по деревне. Хлопнули друг друга тряпками по рожам, да разбежались. Ни фронта нормального, ни позиций, ничего.

— Да уж, не война, а польский бардак. — Прошептал Медлявский.

Все они, тем или иным способом думали об одном и том же. Никому не нравилась эта война. Впрочем, Медлявский вспомнил ту «Великую Войну», и понял, что в то время офицеры ругали её не меньше. Никому не нравилась та война, что жарила тебя именно сейчас.