— Больше при мне попрошу таких разговоров не заводить, — холодно отчеканил Медлявский. — При повторении буду вынужден рассматривать по закону военного времени.

— Да я… — Замялся Гущин, — Я же Андрей Севастьяныч, только…

Окончить Гущин не успел. Ветви впереди зашевелились. Медлявский дернул руку к кобуре своего «Кольта», но узнал черный с серым офицерский полушубок. Это был прапорщик Эфрон, посланный в головной дозор.

— Что случилось, Прапорщик? — Медлявский настороженно поддернул к себе на грудь карабин.

— Вам нужно это увидеть, господин штабс-капитан. — Голос у Эфрона был слегка… необычным. — Признаюсь, такого я не видел.

— Что там?

— Там впереди крепость.

— Что? — Медлявскому показалось, он ослышался.

— Старая крепость. — Повторил Эфрон. — Вам нужно взглянуть самому.

Все-таки у Эфрона был изумительно острый глаз. Это действительно была крепость. Но крепость настолько поглощенная природой, слившаяся с ней, — что можно было проехать буквально в ста метрах, и принять её за часть ландшафта. Лес здесь стоял свободнее, потому что заросли елей сменили сибирские кедры. Окоем чуть раздвинулся, и в однообразии леса стали видны две доминанты. Первой была скала, которая хоть и невысоко, но поднималась над окружающими деревьями, будто остров в бело-зеленом море. Вторая — крутой холм, метрах примерно в пятиста. Этот залешенный соснами холм, и венчала крепость.

Коновой оставили внизу у подножья холма. Наверх пошли Медлявский, Эфрон и Краузе. Сперва казалось, что на вершине холм теряет свою природную гладкость, и часть его как-то неестественно выдается вверх. Ближе стало понятно, что там, наверху, находится мощный насыпной вал, высотой больше чем в два человеческих роста. А поверх вала шла деревянная стена-частокол, из огромных бревен. Темные, заточенные на конус верхушки стволов не принимали на себя снег, и потому сразу явно обнаруживали человеческую руку. По углам крепостных стен, находились «башни» — с натяжкой так можно было назвать эти чуть приподнятые и закрытые навесам площадки за все тем же частоколом, в которых когда-то видно переживала непогоду во время дежурств стража. Ясно было видно, что крепость давно покинута. Прямо на валу, разрушая его, уже выросли деревья, причем не только малые ели и сосенки, но и несколько больших, возрастом во много десятков лет. Не было видно людских следов. Холм был занесен снегом. На ближайшей башне снег лежал внутри крыши, давно провалив сгнивший навес.

— Занятный форт… — пробормотал пробираясь по снегу Краузе. — Смотрите, господа, ров!

Действительно, крепость окружал ров, так же не уберегшийся от деревьев, и потерявший глубину.

— Все по правилам фортификации, — заметил Эфрон. — Возвышенность, вал, ров… Облей зимой стены водой, чтобы вал встал в лед, — и в свое время крепостица выдержала бы любую осаду.

— Да, все сделано по уму. — Согласился Медлявский, вертя головой. — Но по правилам какого века? Крепость не подземная. Явно не рассчитана на защиту от мощной артиллерии. Это даже не 19-й век…

— Сколько ж ей лет? — Неизвестно кого спросил Краузе.

— Кто знает… — Покачал головой Медлявский. — Обойдем вокруг. Попробуем найти вход, господа.

Со входом повезло, пошли в нужную сторону, и он обнаружился сразу за поворотом. В центре этой стены были ворота, с небольшим навесом над частоколом над ними. Ворота стояли настежь открытыми, распахнутыми внутрь, во двор. Одна из створок давно просела и перекосилась под собственным весом. Вторая вообще частично развалилась, и лежала на земле.

— Странно, — заметил Эфрон. — Как раз перед входом ров совсем теряет глубину…

— Потому что здесь похоронен подвесной настил, — объяснил Медлявский. — Он вставал через ров, когда надо было проехать, а будучи поднятым, дополнительно прикрывал собой ворота. А теперь вон, лежит внизу… Проберемся внутрь, господа. Может быть, это место будет хорошей стоянкой.