– А я туда еду, еду! Потому что Иран тоже по-своему хочет диалог вести с другими странами. Так что ничего плохого в этом не вижу! Да и они ведь знают, как я на Запад попал, что никакой я ни швейцарец, знают превосходно, кто я…

И тут же перешел на шахматную характеристику иранца Гаема, с которым ему предложили сыграть матч:

– Я тут его партии просмотрел – совсем, совсем неплохой игрок.

Но что-то не давало покоя:

– Что скажете?..

Вопрос был, конечно, риторический: решение о поездке он давно уже принял. Место игры ему было, конечно, совершенно безразлично: когда далеко не каждый соглашался играть в Южной Африке, он не раз приезжал в ЮАР, демонстративно встречался с президентом республики. Так отчего бы сейчас не поехать в Иран?

В марте 1994-го, когда его пригласили на турнир «Кремлевские звезды», огорошил вопросом:

– А если поднимут тост за Жириновского, как вы думаете, должен я пить или нет?

И уже самому себе: «Нет, не надо ехать…» Но было слышно, что ему ехать очень хочется: и внимать аплодисментам, и давать интервью, но главное – играть, играть! И что ему, в конце концов, Жириновский…

Позвонил 17 декабря 2003 года и вдруг стал говорить о Петросяне, о его статье в «Советском спорте» почти тридцатилетней давности. Помню, насторожился: к чему это он вдруг сам заговорил о человеке, фамилию которого даже избегал произносить? Причина обнаружилась очень скоро:

– Я тут получил приглашение на турнир памяти Петросяна в Москве в следующем году. И знаете, как я ответил на приглашение?

– Откуда мне знать?

– Я согласился! – с вызовом. – И знаете почему?

– Не знаю…

Начал рассказывать повторенную потом не раз и крайне сомнительную историю, будто бы незадолго до смерти Петросян покаялся кому-то, решив очистить душу, и сожалел о зле, причиненном ему, Корчному. Правда, тут же заговорил настоящим голосом:

– Не знаю, испытывал ли он действительно угрызения совести. Не думаю. По-настоящему угрызения совести он испытал в Чокко, когда на ровном месте, в выигранной позиции грубейшим, немыслимым образом зевнул, кхе-х, кхе-х… ладью!

Подумал еще тогда: он согласился бы играть в шахматы не только в турнире памяти его заклятого врага, но и с самим чёртом: и хвостик у того, если разобраться, такой симпатичный, да и не виноват же чёрт в конце концов, что природой рожками наделен…

Расскажу о случае, коснувшемся лично меня, причем в период, когда у нас были вполне нормальные отношения.

В Вейк-ан-Зее (1987) играли мы оба. У меня – отложенная с Львом Гутманом. Позиция – хуже, доигрывание, как это было принято тогда, – утром следующего дня. В пустом зале Корчной внимательно следит за ходом нашей, единственной партии. Когда она закончилась вничью, подошел ко мне:

– Вы хорошо защищались.