Про 40 % модификации я не оговорился.

Там, в «Лесу великанов», самой большой ценностью для развития оказались вовсе не тела археонов. Мифрил и орихалк — это так, полезный бонус на будущее. Главное же — энергия. Смерть такого количества могучих существ высвободила в атмосферу целый океан частичек, мы их собирали несколько часов, пока энергетический фон локации не вернулся к исходному состоянию.

Я получил столько, что сумел поднять ранг Ядра до пятого, а все — буквально все ячейки граней, активированных схем и привитых субталантов поднял до четверки. Только второстепенные ячейки остались тройками. Пятый ранг Ядра — это больно. Чертовски больно. Боюсь, на шестом я просто перегорю, как нить накаливания лампочки. Слишком быстрые качественные скачки. Слишком сильные изменения. Но об этом говорить лишний раз не хочется. А вот что получил…

Кстати, мифрил с орихалком изучению так и не поддались. Похоже, я отхватил ресурсы, готовые сдаться лишь на следующих Ступенях развития.

Реас с Минеем остались на прежнем ранге Ядра — пятом, но им сложнее, ведь шестой ранг требует гораздо больше энергии. Собственно, я понимаю, как они добрались до пятого раньше меня — в ущерб развитию остальных ячеек. Видимо, мне придется сделать то же самое, чтобы добраться до шестого, лишь бы выполнить условие возвращения на Землю.

Атрибут-браслет теперь собирал искры 3-4-5 и, реагируя на мысленный приказ, разворачивался в случае опасности почти молниеносно, защищая по желанию любую часть тела. Руку, грудь, голову. По ощущениям характеристики материала браслета превосходили многие современные бронежилеты. Виртуальные испытания это подтверждали — такой нагрудник умел гасить энергию довольно сильного удара, был шанс пережить даже выстрел Винса. Винса, увы, до пятерки пока не поднял, на это запаса искр не хватило, и так слишком много новых реплик приходилось делать. Говорящая права — расход слишком большой. Это меня тормозит, и еще парочку таких мест сражений, оставшихся после Большого Пробоя, нам бы найти не помешало, чтобы как следует попастись на дармовой энергии. Главное — не вляпаться в момент самого Пробоя, иначе энергию будет собирать уже кто-то другой, с наших трупов.

Вторую искру из низкоранговых привить не удалось — «Паралич» не выдержал повторного захода и тихо угас, ячейка на сутки зависла на откате. Чтобы повторить процесс, нужна хотя бы пара искр с таким же субталантом, но теперь такие искры меня ждали в садке только на шестом ранге — из тех, что были подарены шерханами. Зато удались прививки с искрами-пятерками. Для этого пришлось две ячейки субталантов поднять до 5 ранга, иначе бы ничего не получилось. Дикий расход искр, конечно, но… Нужно. Из прививочных пятерок в садке у меня имелись только три варианта — медяшки «Пространственный капкан» (68 %) и «Природная маскировка» (19 %), и одно серебро с барсука — «Разделение сути»/ «Управляющий контур» (56 %). Маскировку трогать не стал, шанс никакой, да и не подходит мне шерхановская приблуда, заточенная на шерсть. Зато остальные два субталанта пошли в дело. У «Капкана» шанс и так был отличный, прививка шла полным ходом. В серебре по совету Говорящей из двух вариантов выбрал «Управляющий контур», пожертвовав «Разделением сути» (шанс прививки благодаря «донору» поднялся с 56 % до 72 %). Распространенный и очень полезный субталант универсальной поддержки годился для работы в спарке со многими субталантами действия. Судя по уверенному прогрессу, насколько мне улыбнется удача должно выясниться в ближайшие пару часов.

У любого субталанта имеются три категории применения: Атрибут, Схема, Игрок. Что-то можно использовать только в привязке к Атрибуту, что-то к предмету, полученному из схемы, а в отдельных случаях субталант Игрок может применить к себе. Мой свеженький «Разрыв» отвечал двум категориям из трех — Предмет и Игрок. Приспособить его я пока смог только для лимонок, в перспективе, когда выращу особую ячейку энергетического накопителя на своем теле (печать), смогу вливать заряд даже без участия измерения в любой предмет, из тех, что не жалко для ликвидации. Грубо говоря, подбираешь камень, усилием воли превращаешь во взрывчатку и отправляешь подарок врагу. Понятное дело, что печати будет требоваться естественная перезарядка, зависящая от ресурсов тела, да и граната, если делаешь из чего попало, толковой не выйдет, но это хороший вариант для крайних случаев, когда других возможностей под рукой нет.

Пока нет «Управляющего контура», зарядка происходит однобоко: в предмет вливается заряд такого же ранга, какой имеется на данный момент у субталанта, ни больше и не меньше. После чего ячейка субталанта заряжается заново, а заряженный предмет используется по назначению.

Эксперименты в виртуальном стимуляторе выявили для «Разрыва» следующую закономерность: заряд первого ранга воздействует на объем меньше семечки подсолнечника. Настолько слаб, что не способен разорвать даже пулю. Второй ранг (для наглядности — эквивалент шести единичек), охватывает объем с грецкий орех. Для разрывных пуль уже нормальная тема. Третий ранг (36 единичек) рвет материю примерно размером с футбольный мяч. Четвертый (216) разгоняет осколки в пределах полутора метров. Это как раз мой случай, так как опустить ранг заряда ниже четвертого по желанию все равно пока не могу. В самый раз для гранаты. Речь идет именно о реакции разгона, после чего, осколки, ясное дело, не остановятся, просто поражающий фактор с каждым «лишним» метром будет снижаться. А в пределах зоны разгона — только растет. Если прикинуть на будущее, пятый ранг (1296) создает убийственную зону в радиусе метров семи, а шестой (7776) долбанет на весь полтинник. Естественно, расстояния я округляю, все расчеты кратны шести, а это не слишком удобно для человека, с детства привыкшего к десятичной системе.

Но как только я привью «Управляющий контур», то все дивно поменяется. Этот субталант избавит от необходимости запасаться искрами разного ранга — в зависимости от потребности и поставленной задачи. Градации зарядов останутся по-прежнему кратны шести, но пределы вариаций значительно расширятся. Миней (у него имелась подобная грань по умолчанию, привязанная к его Аспекту Стрелка) просто брал любую искру, например, четверку, вливал в батарею карабина и настраивал расход «Управляющим контуром». В качестве безобидных трассеров, чтобы пристреляться, его карабин прошивал воздух единичками (из четверки получалось 216 выстрелов), мелкую дичь лупил двойками (36 выстрелов), а в Игроков садил тройками. И это было чертовски затратно, так как искры-четверки в этом случае хватало всего на шесть выстрелов. Война — удовольствие дорогое.

По идее, имея на Оболочке подходящий субталант и «Управляющий контур», можно осуществить мечту Проворного и сотворить стреляющий масай. То-то обрадуется мохнатый такому подарку. Жаль, «Импульс» не привился, как раз бы подошел для такой цели. Придется ждать шестого ранга, в садке запасной «Импульс» имеется, опять же благодаря подарку шерханов. Если выбью пятого — сделаю раньше.

«Уже близко. Пора начинать».

Шепот Говорящей сбил концентрацию, но это уже было неважно. Выудив из ячейки свеженькую лимонку, я проверил Винса, подхватил масай и перенесся наружу.