— Не я, — поправила меня кошка. — Хотел спросить ты.

— Научилась читать меня даже без касания? — Я невольно усмехнулся. — Ладно. Сможешь ответить откровенно, без своих уклончивых улыбочек и многозначительного молчания?

— Попробую, — в узких желтых глазах кошки блеснула озорная искорка.

— Спрашиваю. Ты умна и предусмотрительна, знаешь о Заповеднике больше меня, но легко отдала лидерство. Лишь потому, что я приведу к Флагу, и ты решила таким образом заручиться доверием? Или тобой движет что-то еще, о чем ты скромно умалчиваешь?

— Причин несколько, — мягко улыбнулась шерханка. — Репликатор дается не просто так. У шерханов нет Репликаторов. Гидзу тоже не получают такой Аспект. Лунизо… вряд ли, не слышала у них о таком. Когда мы тебя встретили, ты был силен, хотя имел всего третий ранг. Очень высокий потенциал. Четвертый ранг практически поставил тебя вровень с нами, а мы — шестерки.

— С чего вдруг? — озадаченно спросил я.

— Новички новичкам рознь. Потенциал дается от природы и служит основой при Инициации. Тебе дано больше, чем среднему игроку. Не стоит себя недооценивать. Ты дважды выжил в схватке с тварями Пробоя, пусть твари были и не самые могучие. Оказавшись в сложной ситуации, без поддержки, ты не утратил духа и со своим оружием сумел преподнести браксам неприятные сюрпризы.

— Допустим, — я задумчиво прищурился. — Ты сказала, что причин несколько.

— Воинские искусства у людей развиты лучше.

— Да ладно. Я бы не назвал себя полководцем, разве для смеха. Да и Проворный машет масаем в сотню раз лучше меня.

— Ты просто не понимаешь. Суть вовсе не в том, кто лучше управляется с оружием. По сравнению с людьми шерханы — молодая раса. То, что для вас очевидно и привычно, у нас может быть еще не изобретено. Позволь, мне нужно кое-что уточнить… — Говорящая прикоснулась пальцами к моему локтю и после небольшой заминки кивнула своим мыслям. — Вот. Тактика и стратегия войны. Длительная история. Развитие, совершенствование. Практика. Знания человеческой расы с тобой, и это для тебя настолько естественно, что ты этого пока не осознаешь.

— Как бы сказать помягче… — Меня этот странный разговор все больше начинал забавлять, почему-то я не мог это принять всерьез. — В любой расе есть особи с разным уровнем интеллекта. Есть идиоты, есть гении. Сказывается также специализированное образование, без которого даже гений может оказаться идиотом в военной обстановке, непривычной для его обычного окружения. Смею тебя заверить, что я — совершенно средний во всем, ты напрасно делаешь ставку на мои знания.

— Использовать для засады несколько открытых рядом друг с другом точек перехода ведь придумал ты, — напомнила кошка. — Причем ты даже не задумывался, настолько легко это у тебя вышло. Идею с изменением самого перехода ты тоже осуществил самостоятельно, без подсказок со стороны. Я бы не смогла такое подсказать.

— Но это же очевидно. Я про засаду.

— О чем я и говорю. Для тебя — очевидно. Возможно, для твоих друзей тоже очевидно, но мы не сообразили. Шерханы больше тактики, чем стратеги. Мы берем напором, если удается, и также быстро отходим, если сталкиваемся с непреодолимой силой, планирование — наша слабость.

— По тебе и Верному не скажешь, что вы простаки. Присоединиться ко мне, не принуждая к сотрудничеству силой — это уже хороший план. Мудрый, хитрый, разумный, называй как хочешь, дела это не меняет. Главное, что сработало. Не ориентироваться же по делам на Проворного. Ладно, я понял.

Кивнув, Говорящая тоже побежала присматривать удобные для засады точки перехода.

Я присел возле Минея, заметив, что он нервничает больше Реаса, дружески хлопнул его по плечу.

— Спокойнее, все будет пучком. Сейчас нас шестеро, это уже серьезная сила. Сам прекрасно понимаешь, что барсуки так и будут ходить за нами хвостом, а затем атакуют в самый неподходящий момент, когда нарвемся, к примеру, на браксов. Думаю, наши сюрпризы им сильно не понравятся.

— Твоими устами… — хмыкнул Стрелок.