— Они нас нашли, — Проворный вынырнул из-за массивного шишковидного куста и пристроился возле нашей группы.

Пришлось дать знак остановиться.

Вокруг простиралась весьма причудливая локация под названием «Лабиринт ожиданий». Ноги пружинили на плотном растительном слое, сплошь покрывавшему почву, как ковролин. Он легко держал наш вес, не продавливаясь, не разъезжаясь. Словно толстая и плотная бледно-зеленая корка от незрелого лимона, растянутая на многие квадратные километры. Также этот «ковролин» был довольно густо утыкан растительными образованиями, напоминающими лаймового цвета «еловые шишки» около двух метров высотой и от метра до полутора в обхвате. Несмотря на форму и размер кактусами их язык не поворачивался назвать — скорее уж ананасы-переростки. С учетом всего виденного ранее в других локациях, я бы не удивился, если бы «ананасы» оказались плотоядными, но они, к счастью, на нашу жизнь не покушались, вели себя тихо и мирно, как и положено «нормальной» растительности. Несколько таких растений я срубил масаем, отправив в Хранилище — в их составе нашлись недостающие химические элементы для новых реплик Винса.

По большей частью «ананасы» росли кучно, по десятку-другому в группе, и нам постоянно приходилось корректировать маршрут, лавируя между них. С одной стороны, высота зарослей затрудняла обзор, с другой — хорошо маскировала наше продвижение. В таком лесу можно было при желании спрятать не только нашу группу, а целую армию. Именно такие локации мы и выбирали, пробивая нужный маршрут. В случае чего, всегда можно найти укрытие — чего хрен получишь на голых равнинах.

— Сколько их? — деловито уточнил я, придавливая тревожную нотку в душе.

— Засек шестерых, — Проворный весело сверкал желтыми глазищами и скалился во все клыки, чуть ли не вываливая язык — так был доволен своей разведкой. — Один пахнет охотничьей меткой Минея. То, что нужно.

— Далеко? Ага, вижу.

Симбо оценил расстояние до подсвеченной точки на виртуальной карте примерно в три километра. Более чем достаточно времени, чтобы принять меры. Способности нашего мохнатого друга Проворного не переставали приятно удивлять. Он умел чуять чужие охотничьи маркеры, поставленные врагами на союзниках — никто из нас их больше не видел и не ощущал. Именно так барсуки и преследовали Минея с Реасом, не позволяя оторваться, проблема была вовсе не в засвеченных метках переноса, а в самих преследуемых. Снять маркеры не получалось, для этого нужна специальная грань или субталант, у нас таких не было. Впрочем, со временем маркеры сами пропадут, сойдут на нет, выдохнутся. Главное, не позволять их обновлять, то есть просто не сталкиваться с охотниками. Но Проворный мог больше — он также чуял тех, кто эти маркеры поставил. Видел эту связь, как натянутую нить. И по этой ниточке мог отследить цель. Это кое-что меняло в наших раскладах. Поэтому как только один из таких охотников появился в локации, шерхан сразу отправился на разведку.

— Тебя самого-то не засекли? — уточнил Реас, глядя на шерхана подозрительно.

То, что телекинетик был вынужден принять шерханов в нашу компанию, еще не означало, что он немедленно воспылает к ним симпатией.

— Сходи, проверь, — фыркнул Проворный.

— Не хочу отнимать у тебя работу, — презрительно усмехнулся Реас, как бы говоря, что разведка — это для низших членов группы.

Ох допрыгается он когда-нибудь… Его счастье, что Проворному было начхать на его мнение, он подчинялся Говорящей, а с некоторых пор прислушивался и ко мне. А к Реасу относился как к пустому месту. Долга чести у шерханов перед остальными землянами пока не было. Так что можно было не сомневаться, на чью сторону он встанет в случае конфликта.

Уговор у нас был такой — если по пути к Наире нарвемся на значительную группу потеряшек, то сразу уходим в ближайшую локацию с подходящими метками. Пусть ищут дальше. Но если их будет не больше шести (специально оговорили такое число, нужно же придерживаться каких-то ориентиров, так почему бы не шесть — столько же, сколько нас?), то попробуем отбить им желание нас преследовать. Мы достаточно хорошо подготовились, прежде чем продолжить путь из локации «Лесные великаны», а то, что потеряшки по доброй воле не оставят в покое двоих из нас, на ком держатся их охотничьи маркеры, было ясно с самого начала.

Способ организации западни придумывать не пришлось — в «Чернильном пятне» ловля на живца, где живцом был я, отлично себя зарекомендовала. Просто теперь вперед нужно пускать меченных, ориентировка висит на них. И держаться поблизости, не попадая на глаза потеряшкам раньше времени. Благо зарослей вокруг полно и скрываться не проблема. А затем нужно просто врезать всем, что есть.

Реас, Миней и я выдвинулись вперед. Как по заказу рядом оказалось несколько групп «ананасов», растущих поблизости друг от друга, с узкими проходами, которые легко контролировать. В одном из них, на удобном пятачке разместились Реас с Минеем, изображая привал и делая вид, что о преследователях у них нет ни малейших подозрений.

Верный и Проворный быстро разошлись по сторонам, выбирая подходящие для задумки точки для закрепления перехода, затем исчезли один за другим. Мне торопиться было ни к чему, уйду в любой момент и с любой точки. Надеюсь, все выгорит, и мы не зря решили поиграть в строптивую дичь.

— Ты что-то хотела спросить? — поинтересовался я, глядя на оставшуюся рядом Говорящую.