Вздохнув, я побрел в сторону Проворного. И по пути в который раз прокрутил в уме разговор с Минеем, осмысливая последствия полученной информации. Как не отмахивайся, ссылаясь на более насущные в данный момент заботы, не думать об этом нельзя. Говорящая в том разговоре участия не принимала, но перед тем как убежать лущить Ядра, для наглядности сбросила на почву трупик Игрока, прихваченный в «Чернильном пятне». Как чуяла, что поможет для оценки ситуации. У «мета» свои заморочки по развитию. Может, на удобрение его собиралась пустить, это не мое дело. Впрочем, все эти «классы» — «спец», «мета», «уни» — имеют смысл для хоть какой-то идентификации только на Первой Ступени, так как потом любой Игрок может развить новую проекцию Ядра, мало сопрягающуюся с базовым, изначальным Аспектом.
Но я не о том.
Погибший Игрок выглядел как персонаж из мультика. То есть совершенно безобидно. Все тот же «родственник» Проводника: прямоходящий барсук ростом не выше метра — большущие карие глаза на пол-мордочки, пятнистый шоколадно-рыжий мех по всему тельцу, пушистый беличий хвост в половину роста, аккуратные лапки с развитыми тонкими пальчиками, кошачьи коготки. Название расы — гидзу. У японцев, кстати, существует похожий термин — гидзинка, и я почему-то таким совпадениям уже не удивляюсь. У представителей фурри-фэндома (люди, интересующиеся антропоморфными животными) наверняка будет разрыв шаблона при встрече с таким барсуком, так как мимимишная внешность отнюдь не гарантирует приятного характера.
Больше всего проблем в Заповеднике создавали представители именно этой расы. И они же были сами многочисленными новичками на локациях. У них, по заверениям Говорящей, чертовски много миров в нашей Лиге.
Когда я начинал свой путь после Инициации, мне казалось, что я один во всем этом мире, хотя и знал, что здесь одновременно могут находиться тысячи новичков с разных миров. Но Заповедник — штукенция большая, разброс новичков на огромных территориях, среди тьмы локаций, таков, что можно долго-долго никого не встретить.
Пока Миней с Реасом шастали поодиночке, было более-менее спокойно — так же, как и в моем случае. Но как только эта сладкая парочка встретилась — словно некий рубильник повернулся и открылась даже не дверь, а целые ворота, откуда повалили неприятности.
Не успев порадоваться встрече (хотя Реас и радость — понятия несовместимые), наши чертовы счастливчики, едва сунув нос в новую локацию вдвоем, почти сразу нарвались на целую орду диких гидзу. Миней задним числом метко окрестил их «потеряшками». Юморист доморощенный. Но признаю — хотя звучит как-то несерьезно, зато подходит по смыслу. Ну как орду — пара десятков оставшихся без Флага барсуков, которых судьба-злодейка свела вместе, причем каким-то образом они смогли договориться для массового гнобления остальных. Домой попасть без выкрутасов они уже не могли, но и в Стражи Заповедника не торопились, надеясь втиснуться на уже занятое местечко возле чужого Флага. Те еще затейники.
Бойцы вроде мелкие, несерьезные на вид, но недооценивать их не стоит, учитывая шестой ранг каждого и общее их количество. Не знаю, что за Аспект был у прибежавшего на выручку Стража-гидзу, позволявший создавать роботизированный костюм-трансформер и легко заколбасивший Сирену, которую мы с трудом колупали всем отрядом, но столкнуться с таким барсуком, даже если он начинающий, мне бы не хотелось. И вообще столкновения с этой группировкой разумно избегать изо всех сил, лучший вариант — тихой сапой слиться через Флаг домой. Без лишних волнений.
Про дикую орду я, кстати, не оговорился. У барсуков свои понятия, как решать подобные проблемы. Очень несговорчивые существа. Несговорчивые с остальными расами. Да и не только. Зная их барсучью «сучность», Говорящая высказала предположение, что, скорее всего, началось все с первой группы гидзу, прое… утративших Флаг то ли из-за браксов, то или еще по какой причине. Эти деятели не нашли ничего лучшего, как бросить вызов таким же, как они, уже из другой группы. И в ходе разборок Флаг этих тоже пострадал. Ну и так далее, цепная реакция умственной близорукости, говоря по-простому, народному — махрового кретинизма. Теперь двадцать рыл, осколки нескольких групп, рыщут в поисках других жертв, предлагая им лишь одно — ультиматум. Причем ультиматум драконовский. По мнению самих потеряшек, их требования более чем разумные, справедливые, и шансы у всех выиграть или проиграть одинаковые.
О чем речь? О поединках. Потеряшки намерены драться с каждым из «законных» носителей Флага. Проигрывает носитель — потеряшка занимает его место. Проигрывает потеряшка… И в очередь на поединок становится следующий барсук. Шансы в таких поединках посчитать несложно: пятеро против двадцатки. То есть в итоге неизбежно будет оставлен лишь один из землян, чтобы выдать приват на Флаг пятерке чужаков. Остальные удобрят своими телами землю Заповедника. Не говоря уже о том, что в входе разборок эти мимимишные твари (привет, Реас, теперь я тебя отлично понимаю — твари в данном случае не ругательство, а определение) могут уничтожить Флаг. То есть то самое место с энергетической меткой, где закреплен наш путь отхода домой.
В задницу такие расклады. И бредовый ультиматум туда же. Да эти гидзу совсем ополоумели со своим понятием о «справедливости». Нам незачем биться за собственный Флаг, ведь он уже наш. Никакого резона. Если так охота подраться, пусть изничтожают друг друга, пока оставшиеся не поумнеют и не отправятся на переработку в Стражей, там им самое место. Меньше всего вреда для других и больше всего пользы для Заповедника.
Миней с Реасом тоже решили, что им такие поединки даром не нужны. Дикари-гидзу, конечно, были продуманные, нашлись среди них и те, кто умел кидать блокировку на уход в измерение, способность определенно не редкая. Вырвались благодаря Реасу: узнав перспективы, тот моментально просчитал шансы (этого у него не отнять — резкий, как та самая детская неожиданность), долбанул вокруг себя по площади телекинезом, раскидав и ошеломив барсуков, а затем оба землянина бросились к границе локации, благо, оказалась близко. Но не будь у Минея примерно такой же как и у Проворного способности — видеть маяки границ, не ушли бы. Барсуки очухались быстро, бросились в погоню. Понятно, что у такой большой группы способностей в сумме куда больше, чем у двоих, упали на след плотно и врубали блокировку сразу, как только попадали в локацию с преследуемыми. Гоняли как зайцев землян почти сутки — пока мы с шерханами не перехватил их в «Чернильном пятне». Не всем преследователям понравилась эта локация. Большая часть не рискнула продолжить охоту, лишь несколько сорви-голов все ровно увязались. Но несколько — это уже не толпа в два десятка рыл, баланс сил изменился, и Реас с Минеем наконец сумели отвести душу и сократить численность врагов. Не без потерь. Неудивительно, что, получив раны, Реас был в бешенстве, а вид чужаков, пусть это не барсуки, а кошки, для него все равно что соль на ране.
Миней насчет шерханов тоже не сразу успокоился. Счел кошек такими же потеряшками-притворяшками, как и гидзу, только более хитрыми. Может и так. Но шерханы не ставили мне ультиматума. Они дают инфу, помогают в битве, снабжают искрами, которые я еще не могу использовать — все для того чтобы меня усилить. И за это я всего-навсего должен взять их тела с собой, на Землю. Я прекрасно понимаю, что возможность получить доступ к Флагу, если кто-то из наших все же погибнет, они тоже учитывают. Но, надеюсь, до этого не дойдет.
Хотя от судьбы потеряшек никто не может зарекаться. Мы даже свою группу еще не собрали. Злату я лично видел пару дней назад, но она ускользнула, как дым. Что странно, Миней, и Реас тоже ее видели, и тоже не смогли догнать. Что в голове творится у этой девчонки, почему она шарахается от своих, не понять. А еще Наира, Лето. Хорошо хоть Миней с Реасом наконец нашлись. И между прочим именно шерханы помогли до них добраться. Я не уверен, что смог бы это сделать без них. А если бы и добрался сам, то мог просто не успеть из-за постоянных задержек — от ныряльщиков пришлось бы часто удирать в измерение. В общем, я к тому веду, что лучше иметь своих, прикормленных потеряшек, готовых на разумные условия сосуществования, чем иметь дело с ордой диких гидзу, не видящих берегов. И если кто-то из нас все же погибнет, то сразу найдется замена без опасных поисков и подстав.
После моих доводов Минею пришлось согласиться. Реас все это время торчал в своем измерении, но так как мы находились во время разговора в зоне его перехода, то я не сомневался, что и он все прекрасно слышал. Возражений не последовало, будем считать, что он внял голосу разума.
Очередной труп археона оказался целехоньким. Зря пришлось гарь топтать.
Я хмуро оглянулся вокруг, машинально выискивая следующий маяк со скачущим над ним Проворным. И уперся взглядом прямо в его мохнатую физиономию, оказавшуюся всего в паре шагов рядом. Перехватив мой взгляд, шерхан самодовольно оскалился:
— Этот последний.
Вот же засранец. Специально ведь не сказал, что ловить здесь нечего. Заставил лишний раз побегать. Впрочем, это я наговариваю, Проворный — душа простая, откуда ему знать, что мне подходит, а что нет. По-моему, шерхан вообще в такие вещи не вникал, ему лишь бы носиться рысаком на свежем воздухе, неуемной энергии внутри столько, что его хоть самого вместо батарейки используй.
— Ну и отлично. Тогда встретимся часа через четыре, как договаривались. Приведу дела в порядок и продолжим путь.