Довольно скоро я сумел приноровиться к бегу с ношей на плече, и даже прибавил скорости, чтобы не отставать от ловко нырявшего среди зарослей Проворного. Вокруг шипел и шевелился лес. Чертовы ананасы словно переговаривались, стараясь не упустить нас из виду, передавая другу другу по эстафете. Но мы хотя бы оторвались от остальных барсуков…

Впрочем, казалось это недолго.

Мчавшийся впереди шерхан вдруг взорвался вихрем ударов, раздавая их вокруг себя острием масая. Брызнула кровь, облаком повиснув в воздухе, словно кто-то попал целиком в лопасть гигантского вентилятора, мгновенно превратив в фарш. Черт!

Невидимая сила сбила шерхана с ног, выбив из рук масай и отшвырнув прямиком в жадно шевелившиеся заросли. Пришлось резко затормозить, чтобы сбросить ношу и вступить в бой. К счастью, Верный и Говорящая успели вовремя, выскочили впереди меня, принимая удар на себя. Волна молний сорвалась с жезла нашего шамана, прошивая воздух впереди широким многометровым веером. Молнии сорвали маскировку, проявив трех гидзу — и один из них явно был шаманом или чем-то подобным. Он успел выставить энергетический щит, защитив себя и ближайшего родственника, молнии обтекли их, не причинив вреда. Третьему не повезло — дымясь и корчась от разрядов, труп барсука повалился на траву.

Говорящая вылетела вперед, делая руками толкающее движение. С кончиков ее когтей будто выстрелили светящиеся нити. Извиваясь в воздухе, они устремились к гидзу. И снова шаман ловко закрылся силовым щитом, нити вспыхнули и погасли, не оказав никакого действия. Говорящая вскрикнула, отшатнулась, качаясь, словно пьяная. Ответка шамана оказалась куда действеннее, чем ее выпад.

Да твою же… Надоело!

Вскинув Винса, я выстрелил дважды. И не поверил своим глазам. Щит выдержал. Выставив руки ладонями вперед, шаман лишь вздрогнул и зло оскалился, принимая удар. И снова Реас показал класс. Небрежно отодвинув шерханку, он шагнул вперед, вскинул сжатый кулак и ударил сверху вниз, словно невидимым молотом по такой же невидимой наковальне.

Щит защитил гидзу и на этот раз, но он же и послужил буром, создав прочные стенки вокруг его тела — гидзу вбило по пояс в почву, будто оловянного солдатика, оказавшегося в прозрачном стакане. Шаман заорал что-то мяукающе-яростное, и тут его настиг новый удар телекинетика, вбив в почву уже по плечи.

— Все, — выдохнул Реас. — Ходу!

По его посеревшему от запредельных усилий лицу каплями бежал пот, он выглядел вмиг постаревшим на десяток лет.

А вокруг нас начали появляться фигуры новых противников…

Винс пуст, на перезарядку нет времени, в кармане лишь лимонка… Ситуация хуже некуда. Проворный только-только выбирался из завала, не на шутку контуженный, судя по замедлившимся движениям, причем — где-то посеяв масай. Верный с бессильным видом сжимал жезл, явно собираясь драться врукопашную. Кончились тотемы, заготовки, энергия. Говорящую шатало от слабости. Похоже, щит гидзу-шамана отбил сильнейший ментальный удар, вернув его к атакующей. В завершение картины разгрома Реас тоже едва держался на ногах, а возле моих ног лежал израненный Миней, пребывая в полнейшей отключке.

Гремучая смесь из дикого разочарования с удушающей яростью и жгучей досады. Душу разрывало от негатива. От беспомощности. Длительный интенсивный бой — явно не про нас. Значит, конец? Так все и закончится?

Но оказалось, это еще не все.

Раздался хлопок, и на сцене из воздуха появилась новая фигура. В первую секунду я не узнал старого знакомого, чуть было не долбанул из Винса, инстинктивно отреагировав на движение. Наш приятель Лето собственной персоной. Я собирался его искать, как и остальных, но Лето нашел нас сам, да еще появился столь эффектным способом… До Инициации Лето был крепким парнем среднего роста, а сейчас подрос и раздался в плечах. Обтянутый в черную кожу (и как сохранил?!) он выглядел чрезвычайно эффектно, особенно со своей фирменной лохматой огненно-рыжей шевелюрой и конопушками по всей физиономии.

Сверкнул белозубой улыбкой, Лето пронзительно глянул на нас ярко-голубыми глазами, затем бросил короткий взгляд на окружившие со всех сторон фигурки гидзу. Их насчитывалось уже не меньше десятка, но появление нового персонажа заставило злобную стаю потеряшек остановиться, оценивая изменившийся расклад. Вряд ли это надолго их задержит…

— Вижу, я вовремя, — мгновенно сообразив, что происходит, Лето беспечно хмыкнул. — Не зря спешил. Дайте мне пару секунд, сейчас всех помечу, и…

— Не знаю, как ты это сделал, но зря. — Реас с усталой злостью сплюнул и развел руки, с заметным трудом поднимая в воздух ближайшие обломки растений. Истратив сателлитов, он использовал все, что оказалось рядом под рукой. — Ты теперь в той же мышеловке, что и мы.

— Ты о блокировке? — Лето улыбнулся шире. — Мне на нее плевать, да и вас я смогу выдернуть из-под колпака. Крок, возьми Минея на руки, раз он без сознания, то кто-то должен его нести. Погоди-ка, эти кошки тоже с вами? Тогда еще секундочку…

— О чем ты? — непонимающе спросил я, поднимая и взваливая Минея на плечо. — Что…