— Кто и по какому праву вызвал меня в неурочный час? — прогрохотал Кронос. Голос его действительно напоминал гром: так же оглушающ, так же грохочущ. Слова угадывались с трудом.

— Я.

Зоя выступила из-за спин напарников и вскинула голову. Она боялась, что ее не заметят, но Кронос мгновенно выделил ее из группы остальных. Очевидно, почему — он был ее истинным создателем, а не Карл, просто слепивший оболочку. Кронос чувствовал, что внтури Зои горят те камни, что он создал, если конечно, они вовсе не являлись частичкой его тела.

— Кронос, Кронос… Или мне стоит называть тебя Петбе? — Зоя тряхнула челкой. — Или сам Дьявол?

— Ни одно из этих имен не является моим настоящим. Вы, люди и сиды, выдумываете мне имена, потому что так можно наделить меня теми свойствами, которыми я не обладаю. Так зачем вы потревожили меня, если еще не пришел мой день сбирать кровавую жатву по вам?

— Говорят, принц Габриэль хочет заручиться твоей поддержкой в грядущем бою, — Зоя развела руками. — Нам это не нравится. Мы хотели бы договориться…

— С Кроносом не договариваются, — шикнул из-за спины девушки Карл, но Зоя знала, что делает.

— Принцы сидов уже однажды обращались ко мне, жертвовали душами, чтобы взамен получить от меня волшебные камни, над которыми трудились мы вместе с моей небесной женой, которую вы зовете Софией. Но с тех пор, как я выполнил их просьбу, жертвы стали все скуднее и скуднее.

— Именно. Габриэль опустошает Дворы.

— Мне нет до этого дела, — отмахнулся Кронос. — Я не участвую в вашей муравьиной возне. Одно только могу сказать: в тебе я вижу эти камни. И тебе не причиню никакого вреда.

Зоя вздохнула.

— Хотя бы ответь мне, Кронос, что я такое? Я не сида, не человек…

— Ты — то, что ты есть. Или то, чем хочешь быть. Я создал камни, но твою оболочку сделали сиды. Мне нет дела, согласна ты с тем видом, в котором тебя насильно изваяли, или нет. Твое решение — кем быть, с кем быть — зависит только от тебя.

Зоя не говорила ничего, не двигалась, но по ее позе, по тому, что она стояла на шаг ближе к Карлу, чем Айкену, можно было догадаться, что она уже сделала свой выбор.

— А теперь я вернусь в свой сон, который вы прервали, и вновь явлюсь только в день жатвы, — пророкотал Кронос. — только возьму то, что мне причитается, и исчезну.

Это могло быть похоже на прощание, но, скорее, являлось мыслями вслух. Если Кронос не был слеп, то, определенно, он действительно закрыл глаза, явившись в свое святилище. Даже собственное создание его почти не интересовало, а весь мир был только пастбищем со скотом — не более. По фигуре духа побежали змейки ослепительного огня, словно солнечные протуберанцы, так что Зоя зажмурилась и закрыла лицо.

Позади себя она услышала тихий стон и звук упавшего тела. Девушка обернулась, испуганная, и застыла, как громом пораженная. Сбывались самые страшные ее сны.

— Нет, Айкен, нет!

Она бросилась к Куперу, села на корточки, схватила за шею, ища пульс, но было уже поздно. Жизнь вытекла из него в секунду.

— Кронос взял дань за то, что мы его потревожили, — произнес над ухом девушки Карл, но она не слышала его.