Хэвен едва заметно переменился в лице, но не стал возражать. Симонетта была невинной жертвой, попавшей меж жерновов войны сидов, но она была просто маленькой смертной девочкой. Никто из присутствующих не был так же беззащитен, как она. Особенно Вида.

— Я жду твоего ответа, — напряженно сказала Зоя. — Я настроена решительно, но если ты против, я послушаюсь твоего совета. Ты — мой учитель…

— А ты — моя будущая госпожа.

На секунду в комнате воцарилась тишина, только ветер хлопнул на кухне створкой окна. Хэвен встал с дивана и опустился на одно колено перед девушкой.

— Я против, но не могу тебя ослушаться, моя королева.

— Я еще не королева, — Зоя сжала губы в горькую линию. — Сперва для этого нам надо одержать победу. И встань, пожалуйста, мне неловко.

Хэвен развел руками, поднялся и улыбнулся.

— Значит, все решено. Веди нас, Вида, единственная и истинная власть.

И тут встрепенулся Айкен.

— Что это все значит? — он медленно расплел сложенные на груди руки, как-то беспомощно подался вперед, словно маленький мальчик. — Королева? Ты же сказала, что у тебя есть причины не становиться ею…

— Нет, я сказала только, что они были. И даже не назвала их.

Хэвен как можно незаметнее переместился к двери, взял за локоть стоявшего там Карла и ненавязчиво потянул в коридор.

— Пойдемте, Ваше Высочество. Разборки любовников…

— Нет, — шепотом откликнулся принц. — Я хочу послушать.

Зоя и Айкен замерли друг напротив друга, как на картине. Ее выставленное из прорези халата колено блистало жемчужинами непросохшей влаги вдоль вьющегося шелковой лентой шрама. Карл с трудом вдохнул, протолкнул воздух в легкие: Зоя стала жрицей Богини, он понял это, как понял бы любой из сидов, только увидя ее. Больше не зависимая от его или чьей-либо еще воли, Вида обрела независимость и целостность. Пусть изначально иной природы, теперь она стала полноправным существом Волшебной страны. Какие бы заклятия не были в прошлом на нее наложены, теперь они спали с нее — так приказала Богиня. Власть короля перед ней — ничто. И любой житель холмов отныне с первого взгляда мог понять, что из себя представляет Зоя. Ее магия резала глаза, как ветер, забивалась в глотку, почти мучительно душила: во всяком случае, когда она злилась.

А в тот миг она была просто в ярости.

— Значит, теперь ты решила занять трон.

— Не занять, Айкен, но привести на него того, кому я обязана жизнью.

— Жизнью, которую ты проклинала?

Зоя грохнула руками о стол, нагнувшись вперед — дерево заскрипело от силы удара, и Айкен отпрянул, рефлекторно сел назад на диван, отклонился еще дальше, вдавив затылок в мягкую спинку, словно от Зои шел запах не фруктов, табака и шампуня… Впрочем, да: от нее буквально несло силой.