Глава 22

Аленка

Вернувшись в тронный зал, Аленка тот час приникла к зеркальцу – как там Иван до нее доберется? Вздыхая смотрела, как он месит пыльными лаптями дорогу, а вот и лапти развалились – дальше шагает босиком. Аленка едва сдерживала слезы, когда Иван ранил руку или ногу, натыкался на острый сучок или зяб холодными рассветами. На столике возле трона стыл обед, но ей кусок лез в горло не раньше, чем садился перекусить муж.

А самое удивительное было даже не то, что Иван упорно искал ее, расспрашивал о зеленоглазой красавице всех встречных, самое удивительное было, что за ним оставался шлейф из улыбок, из добрых дел. Люди улыбались, провожая его до околицы, и желали отыскать пропавшую жену.

Мучительная тоска, разочарование в жизни и страх собственного равнодушия и жестокости уползали в темноту, стоило ей всмотреться в простые черты его лица, прислушаться к голосу, принять в своей груди стук его сердца.

Сама Елена Премудрая с какого-то момента почувствовала сродство со своим покинутым мужем. Ей хотелось стать достойной его, рассказать о своих чувствах понятным для его любящего сердца языком, И однажды ее осенило! Посидев полдня над зеркальцем, царица позвала к себе прислужницу. Женщина вошла в тронный зал робко – царица выбиралась отсюда только в опочивальню да в баню, особых услуг не требовала – еду да чистое белье раз в день. И всюду ходила в своем волшебном платье, которое не мыть, ни чистить не требовалось.

– Вот что Дарья, принеси ка мне плащ теплый, чать осень уже, и сама приоденься, корзину возьми. Положи в нее мяса копченого, да хлеба каравай, да носки теплые вязаные отыщи. А мне котомку приготовь с зерном. Удивленная прислужница, качая головой, побежала в кладовую. Через час все было собрано, уложено и две женщины тихими тенями скользнули на окраину столицы.

Как ни старалась Елена Премудрая, как не использовала мудрые советы волшебной книги, все же были люди, которым жилось в ее царстве несладко. Вот в такой большой и бестолковый дом одинокой вдовы, и постучались вечером царица и прислужница. Подумав, Аленка загодя накинула на себя легкий морок, но необычные зеленые глаза усиленные магией морок не прикрывал, поэтому в дом вошли молодая женщина с корзиной и яркоглазая старушка с котомкой. Дом изнутри больше всего напоминал сарай:

– Вечер вам добрый да сытный.

Пожелала старушка глядя на худую заморенную женщину в оборванном зеленом сарафане и пять светловолосых ребятишек, укутанных в кое-как сметанные тряпки. Дети сидели на вытертых телячьих шкурах прямо на полу – поближе к печке. Печь была странная, больше похожая на очаг, дым шел во все стороны, почти не грея помещение с высоким потолком и большущими окнами, еле прикрытыми щелястыми ставнями. Детишки молчали испуганно и удивленно, а женщина, отупевшая от постоянной заботы да работы, молча смотрела в огонь. Вдруг старуха подскочила к ней и отвесила полноценную оплеуху:

– Ты что это задумала, а? Совсем ума лишилась? Малых пожалей!

– Я их и жалею! Вскинулась тетка, и слезы побежали по худому морщинистому лицу.

– У чужих людей им хоть тепло да сытно будет, а тут что? С голоду помирать, коли кормилец сгинул?