– Пойду косматая, будем вместе по кустам прятаться!
Скользящую между деревьев фигурку в нежно-голубом легком сарафане, с распущенными плащом белесыми кудрями трудно было игнорировать. Вскоре услышала она голос, пробирающий ее до дрожи в коленках:
– «Не проси, не моли ты меня, госпожа моя распрекрасная, красавица ненаглядная, что бы показал я тебе свое лицо противное, свое тело безобразное. К голосу моему попривыкла ты; мы живем с тобой в дружбе, согласии друг с другом, почитай не разлучаемся, и любишь ты меня за мою любовь к тебе несказанную, а увидя меня страшного и противного возненавидишь ты меня, несчастного, прогонишь ты меня с глаз долой, а в разлуке с тобой я умру с тоски».
Тут – то Настя и призадумалась. А действительно, может это в ней одиночество гуляет, да женское любопытство? Надо бы отца да сестриц проведать – враз захочешь на необитаемый остров убежать. С этими мыслями перестала она бегать по саду за зверем лесным, чудом морским, загрустила.
Целый день бродила она потерянно, обрывала нежные лепестки и словно снегом запорашивала прозрачную гладь пруда. Отказалась от обеда и ужина, плела венки из горькой, остро пахнущей полыни пополам с петрушкой, и бросала в ручей, глядя, как он уносит ее дар куда-то за пределы сада. Печальные вздохи, скупые слезинки и грустное мурлыканье под нос довели бы ее родителей уже до инфаркта, но чудище морское держалось дольше – аж до вечера. Едва высыпали на небе первые яркие звезды услышала она глубокий вздох и слова потекли в ароматном, холодеющем воздухе:
– Не могу я тебе супротивным быть по той причине, что люблю я тебя пуще самого себя; исполню я твое желание, хотя знаю, что погублю мое счастие и умру смертью безвременной. Приходи во зеленый сад в сумерки серые, когда сядет за лес солнышко красное, и скажи: «Покажись мне, верный друг!» – и покажу я тебе свое лицо противное, свое тело безобразное. А коли станет невмоготу тебе больше у меня оставатися, не хочу я твоей неволи и муки вечной: ты найдешь в опочивальне своей, у себя под подушкою, мой золот перстень. Надень его на правый мизинец – и ты очутишься ты у батюшки родимого и ничего обо мне не услышишь».
С замиранием сердца на следующий вечер Настя пришла в беседку, и тут зеленые, пронизанные солнцем ветки, расплылись у нее перед лицом.
Глава 21
Задыхаясь и извергая потоки соленой воды на персидский ковер, Лилька каталась по полу у ног царицы. Та что-то сообразив, отправила служанку баню топить, а сама ловко уперлась девушке под дых коленом, ускорив процесс.
– Тcc, тише! Сейчас будет легче!
Растирая сильными тонкими руками Лилькину спину, царица нашептывала разные успокоительные глупости, дожидаясь конца агонии. Наконец спазмы стихли. Все вокруг было залито морской водой пополам с содержимым желудка. Сама Лилька напоминала утопленницу – зеленая, мокрая, на платье прилипли веточки водорослей, и даже наглая ракушка зацепилась за широкое шитье подола. В приоткрытую дверь тихонько заглянула служанка, царица ей кивнула и вместе они Лильку раздели, завернули в простыню и увели в баню, уборку оставили остальным.
Часа через три прогревшаяся, розовая и осторожно покормленная Лилька вместе с царицей вернулась в гостевую комнату. Ковер был заменен, пол вымыт, в жаровне курились кусочки ароматной смолы, рядом на сундуке лежали украшения, платья не было, видимо стирка требовалась более длительная. Сундучки с драгоценностями стояли тут же, чуть в стороне, именно их грохот разбудил царицу и заставил прибежать в гостевые покои.
Лилька подошла к ним и сняла защиту с замочков, весело дилинькнув крышки откинулись. Царица спокойно, хотя и с изумлением смотрела на плотные ряды самоцветов – ни одного меньше ногтя большого пальца не было! А уж жемчуг – глаз не оторвать, от его нежного матового свечения.
– Откуда?
– Царь Морской поделился.
Довольно хмыкнула Лилька.
– Сегодня у вас тут начнется шоу «Тридцать три богатыря и Черномор»!
Царица недоуменно посмотрела на девушку, и Лилька, растеряв вспышку активности, уселась на низкое ложе:
– Ги хотел тридцать три морских богатыря вместо стражи вокруг города пустить, вот я с Морским Царем и договорилась.