– Я… У нас в мире такие опыты уже есть, – с трудом удерживала мысль Лена; ей хотелось просто растаять в руках мужа и ни о чём не думать. – Они будут помогать друг другу. Персоналу всё равно не хватит времени на каждого, а так они сами найдут себе поддержку. Кого лишний раз по голове погладить, а кому стакан воды подать.

– Необычно, но может сработать, – согласился Гарт.

Они оторвались от своего сопровождения и первыми подъехали к новому зданию приюта на окраине города. Лена специально выбирала это место, чтобы недалеко была роща, где дети и старики могли гулять, а за домом огород соток в двадцать, чтобы они сами могли выращивать овощи. Не потому что им не купят, а потому что нельзя терять навыки самообслуживания. Это ведёт к деградации. Ясно, что никто не будет заставлять работать непосильно. Но сколько могут и желают – пожалуйста!

Однако главным достоинством приюта Лена считала баню! Она вообще не понимала, как можно было не додуматься до такого простого изобретения. Но факт: на Таламаре бань не было. Исключением стал Шамбле. Ника как-то ей призналась, что в своём поместье баню соорудила давно. Теперь баня была и в Урге.

В приют Лена подбирала управляющего с особой тщательностью. В Урге не нашла, зато вспомнила свою самую первую работодательницу – леди Страуб из Тронвилля. Она написала ей письмо, как только началось строительство, и вот уже несколько дней как семья Страубов переехала в Ургу. Оказалось, что Патрик Страуб – бывший управляющий леди Ники. Он рад был помочь хозяйке на новом месте. Если Миранду Лена приняла в управляющие приютом, то Патрика лорд Гартнер сразу определил в городское казначейство, сказав, что такими кадрами не разбрасываются. И удивился, как прихотлива судьба: сводит незнакомых людей, чтобы сделать их своими.

Миранда встречала высоких гостей на крыльце приюта. Это было светлое двухэтажное здание с квадратной центральной частью и двумя пристроенными флигелями. Один для детей, другой для стариков. В центральной части – администрация, воспитатели, столовая, целительница с помощниками, и небольшой лазарет.

За спиной Миранды выстроился весь коллектив приюта, а на плацу перед крыльцом – первые постояльцы, в скромной, но чистой и добротной одежде.

– Я лорд Ромер, – герцог встал рядом с Мирандой, – открывая новый приют, выражаю надежду, что вы, его служащие и новые жители, не доставите хлопот вашей патронессе – герцогине Эстелене Ромер. Поздравляю вас с началом новой жизни!

Гарт вообще не любил долгих речей и всегда говорил по существу.

Из приюта они уехали вдвоём. Тот жар, что полыхал между ними, требовал уединения, и Гарт не стал отказывать себе и жене в этом простом желании.

– Эсти, мы здесь живём уже почти два месяца. Ты живёшь, – поправился он. – Я последний месяц живу на два дома: Урга и Брамбер. Дела королевства и герцогства требуют моего внимания не меньше Урги.

– Ты хочешь что-то предложить? – улыбнулась Лена.

– Да, – сглотнул Гартнр, увидев её лукавую улыбку. – Хочу пригласить тебя на два дня в горы. Вернее, не в горы, – исправился он, заметив, как вздрогнула Лена от этих слов, – а в нашу усадьбу в предгорье. Она расположена с нашей стороны границы в небольшом красивом ущелье. Местные считают это ущелье волшебным. Там есть горячий источник и красивейший водопад. Поедем?

– Поедем! – неожиданно даже для себя согласилась Лена.

Она на самом деле немного устала от ежедневного многолюдья. Ей захотелось немного тишины и покоя. А, главное, хотелось обдумать своё будущее. Но с Гартом?! Это она, кажется погорячилась…

Уже полдня Гарт наблюдал за женой у водопада. Эсти как прилипла к этому месту, так и не захотела отсюда уходить. Горячий источник обрадовал её, и она даже искупалась в нём, но как только они попали на водопад, она, казалось, забыла об окружающем мире. Обидно, что и о нём, Гарте, тоже.

Лена сидела на большом плоском камне, нагретом солнцем, и не отрываясь смотрела на падающие струи воды. Гарт устроился рядом и коснулся плечом руки Лены. Она не отреагировала, не вздрогнула, не начала ластиться, как любая другая женщина. Он обнял жену, намереваясь поцеловать, но она лишь слабо повела плечом, освобождаясь от объятий, и продолжила смотреть на воду. Что она там увидела, грых забери?!

Гарт обиделся. Выпрашивать поцелуй?! Ждать его как милости?! Что за глупости, Гарт?! Ты никогда этого не делал! Да пусть эта женщина катится хоть во тьму! Тебе нет до неё дела!

Герцог разжал руки, выпуская жену из объятий. Бесполезно. Нельзя заставить любить. Он встал и отошёл в сторону. Вот уж точно – волшебное ущелье. Оно сразу показало, насколько жена далека от него. «Грыхов портал!» – выругался герцог, отчётливо понимая, откуда ему грозит потеря.

Но Лена тоже переживала. Уже поняла, что влюбилась в мужа, и не знала, что с этим делать. И уже не понимала, так ли ей надо на Землю. Но мечта вернуться домой, ещё не угасла. И даже не родные звали её обратно, а сам мир, так не похожий на Таламар сопротивлялся забытью и звал домой, звал…