– Спокойно, княжич, – увещевал помощник князя, лично связывая руки Эрику, чтобы тот не мог кастовать. – Велено пока закрыть тебя в твоих покоях до окончания совета и установить полог, чтобы не мог ни с кем связаться. Не дорос ты ещё, княжич, с отцом тягаться, – добродушно вещал новый помощник. – Ты ещё только подумал о чём-то, а князь уже меры принял. Сиди!

Установив полог и оставив связанного княжича прямо на полу, помощник с личной охраной князя вышел из кабинета Эрика. Тот с досадой заскрипел зубами и огляделся: да, такой выходки он от отца не ожидал. Ну, да это не конец истории! Надо только добраться до стола. Там в верхнем ящике есть то, что даст ему свободу – кольцо-портал. Только надо поторопиться, иначе…

Князь Дилан чувствовал сильнейшее возбуждение. Он готовился к бою. Не в буквальном смысле, конечно. К бою в совете старейшин. Эх, жаль, что с ним нет Кади! Без него – как без рук. Кади всегда знал, кто и что говорит, где и что происходит. Но Кади сейчас в тюрьме и даже ему, князю, не удалось получить доступ в эту темницу Эрика. Там стража повязана с ним кровью, а устраивать резню во дворце сейчас – глупо. Проще закрыть и изолировать самого Эрика.

Эрик, его бастард от наложницы-дарешки, стал слишком популярен у народа. Начал пользоваться своей властью, а власть у него как у безопасника княжества немалая. Вот Кади и споткнулся об Эрика, вернее, об Эрика вместе с Гартнером. Тот тоже матёрый… Ястреб.

Ну, да ничего! Сегодня на совете всё встанет на свои места. Совет утвердит на троне его, Дилана, окажет доверие роду Говардов ещё на бесконечное множество лет, и все распри в княжестве закончатся. Только теперь надо будет не только правовым законом закрепить престолонаследие, но и магическим амулетом допускать к трону только прямых наследников! Всё-таки бастардам у трона не место. На Эрике убедился. Ишь ты, захотел сам князем стать! Щенок! А как отказывался раньше от любой власти. Лицемер!

Ничего, ничего! Сейчас на совете всё решится. К сожалению, нельзя просто разогнать всех этих престарелых идиотов. Надо делать вид, что уважаешь. Тьфу! – яростно сплюнул князь под ноги, не заботясь о чистоте пола. Он спешил. Из двенадцати советников на его стороне были шестеро. Плюс голос жреца – главного шамана. Князь был уверен, что шаман будет за него. Дилан всегда старался поддерживать жрецов. Освобождал храмы от налогов, дарил им богатые земли. Нельзя было с ними ссориться, потому что кроме них, никто не владел кровной магией и древними знаниями. Никто, кроме шаманов не мог тягаться с магами и ведьмами. Поэтому – да – шаманов надо было ублажать.

Новый помощник докладывал ему, что часть советников предлагает возвести на трон Эрика, а часть – Катарину. Ну, это уже вообще полный бред! Баба на троне! Тем более Катарина! Она, кстати, уже должна была выполнить его приказ: объединить части амулета на короткое время. Вторая часть является ключом к первой. И после активации, первая половина начинает воздействовать на мозг носителя. Теперь поведением Рэгана можно будет управлять через вторую часть амулета, которую надо, само собой, забрать у Катарины.

Сама Катарина после этого будет не нужна. Можно забрать её из королевства под любым предлогом. А, может, король и сам передумает. Как вдову её можно запереть в монастырь, никто и слова не скажет. Обычное дело! А вторую половину артефакта забрать себе и управлять поведением Рэгана самому.

У Дилана даже голова закружилась от перспектив и от успеха сложной операции. Он практически добился того, к чему стремился много лет. Сейчас требовалось только усмирить совет и получить в нём большинство. Дилан надеялся, что справится. Он резко остановился перед парадной дверью зала советов. Упрямо набычил голову и резко распахнул створки.

– Светлого дня, уважаемые! Начнём! – он занял место во главе стола.

– Начнём! – с угрозой в голосе мощным басом произнёс старый шаман, жрец главного храма, поднимаясь с места. – Совет двенадцати родов княжества Кенира, низлагает с трона князя Дилана Говарда за политику и методы правления враждебные своему народу. Все данные о преступлениях князя против народа Кениры есть у каждого члена совета на кристаллах. Они взяты из памяти бывшего помощника Кади и секретных документов. Низложить! – шаман бросил на стол первый чёрный камешек.

Дилан застыл от неожиданности, наблюдая эту картину. То есть эти недоумки уже обо всё договорились?! А его решили просто поставить в известность? Как бы не так! И он тайным сигналом вызвал личную охрану в зал.

А голосование продолжалось. Один за другим старейшины бросали камни. Все двенадцать – чёрные! В зал влетел отряд личной охраны князя. Старейшины вскочили с мест, хватаясь за оружие. Да, они старики, но раньше все были воинами и постоять за себя вполне могли. Две группы замерли друг против друга. Начинать новое правление с кровопролития в совете? Дилан властолюбив, но не дурак! Он жестом остановил своих людей и попытался достучаться до советников.

– Вы что?! С ума посходили?! В то время, когда наши договора с королевством висят на волоске, вы хотите сменить власть?! Идиоты!

– Они не висели бы на волоске, отец, если бы ты не трогал жену Ястреба, – Эрик вошёл в зал, потирая запястья и прокладывая путь своим гвардейцам. Теперь в зале было три группы вооружённых людей.

– Да, что с ней стало бы?! – картинно возмутился Дилан. – Посидела бы несколько дней взаперти, пока Ястреб не развёлся бы с ней. Ну, может, мои ребята не удержались и побаловались бы с ней. Бабы это любят, – усмехнулся князь. Ещё неизвестно, что там было у наёмников, она ведь провела с ними несколько дней. Жена! Тьфу! Подзаборная знахарка! – ощерился князь.

– Отец?! Ты сошёл с ума и перестал видеть реальность! Гарт выбрал эту женщину САМ. Сам, слышишь?! Значит, она ему дорога.