Однако и понимая это, Лена не могла отказать себе в желании наблюдать за мужем, когда это было возможно. При этом она надеялась, что Гарт не замечает её интереса. Но сегодня Лена волновалась особенно. Они с Гартнером открывали в Урге два новых объекта: бесплатную начальную школу для детей горожан и приют для сирот и стариков, которые остались без попечения родственников.

Идею школы и такого смешанного приюта высказала Лена, которая уже исходила Ургу вдоль и поперёк и, казалось, познакомилась со всеми жителями этого небольшого городка. Школы в Урге до этого не было вовсе. Дети обучались на дому, если у родителей были деньги на это. Бездомные старики обычно устраивались при местном храме. Однако храм не мог принять их всех и надолго.

Поэтому идея приюта возникла у Лены сразу, едва она встретила на рынке первых попрошаек. И Гарт, как всегда, не отказал. И вот через полтора месяца оба объекта готовы. Назначены управляющие и набран персонал. Появились и первые постояльцы приюта, а в школе – первые ученики.

Урга вообще стала резко и быстро меняться. Торговцы и дельцы сразу чувствуют, где возникает выгода. Урга, прежде далёкий пограничный городок, превращалась в новый торговый центр приграничной торговли из-за появления здесь межмирового портала. Так что совместно с проектами герцога, здесь уже строились представительства ведущих торговых домов королевства и даже степи. Урга наводнилась приезжими, которым нужно было жильё, как временное, так и постоянное. Поэтому строительный бум вмиг охватил городок. Особенно старались паланы, которые добились от Гарта отдельного участка и выстраивали свой анклав в городе. Конечно, уже после свержения Дилана.

– Уважаемые учителя, наставники и ученики, – Гартнер снисходительно глянул на подростков – мальчиков и девочек – толпившихся на дворе новой школы. – Поздравляю вас с открытием такого замечательного заведения и, надеюсь, что усилия вашей патронессы – герцогини Эстелены Ромер, не пропадут даром. Желаю удачи вам всем!

Да, да! Патронессой обоих заведений Гарт назначил Лену, объяснив коротко: «Инициатива наказуема». Гарт быстро перенимал земные изречения, а Ника совсем перестала скрывать своё иномирное происхождение, так что земные перлы вылетали у неё через раз. Немудрено с такой спешкой и нервотрёпкой в строительстве.

– Знаешь, Эсти, – заметил муж, когда они уже покидали школу. – Я сейчас смотрел на этих детей и завидовал им. В моё время не было даже мысли о совместном обучении детей, тем более мальчиков и девочек. Учиться в коллективе мы начинали только в академии. Навыков социализации не было ни бедных, ни у богатых.

– Я рада, что ты не против новой формы обучения. И, знаешь, учителя в Урге тоже согласились с такой системой сразу же. Может, потому что я выбирала, тех, кого хорошо знаю…

– Конечно, кто же устоит против просьбы знахарки Эстелены, – улыбнулся муж и слегка приобнял Лену.

– Я хочу предложить наставнице перебраться в город. А то людям к ней долго добираться, и ей далеко ходить на рынок. Агнешка пока ещё мала, чтобы полностью заменить наставницу в городе. Можно, я присмотрю ей домик? Тебе не будет дорого купить его?

Лена понимала, конечно, что просит многого, но понимала также, что для герцога Ромера купить домик в пограничном городке – не проблема. Да и просила она не для себя. Хорошая и опытная знахарка, тем более бывшая ведьма, всяко нужнее в городе, чем многочисленные шарлатаны.

– Я уже и сам думал об этом, Эсти. Присмотри дом по своему усмотрению, я куплю его на имя твоей наставницы. Я хочу, чтобы в Урге был постоянный дом знахарок и травниц. Уйдёт в иной мир твоя наставница, её ученица продолжит дело. И так по кругу. Согласна?

– Да! Я так и хотела, Гарт! Спасибо тебе!

Лена в порыве благодарности прижалась к мужу и обняла его одной рукой. Ох, зря это она сделала! Толпы горячих мурашек ринулись по её телу и, кажется, перекинулись на мужа. Потому что он судорожно вздохнул, стиснул её руку и прошептал ей в ухо:

– Осторожно, милая. Моё терпение не безгранично, – и мазнул губами по её скуле.

– Гарт, – выдохнула Лена, – прости…

– Теперь в приют? – как ни в чём не бывало спросил муж и велел вознице ехать быстрее.

– Да, – коротко ответила Лена, не в силах отвечать из-за сильнейшего волнения, которое старалась безуспешно утихомирить.

– Кстати, дорогая, как тебе пришла в голову мысль объединить в одном приюте детей и стариков?

Муж, кажется, задался целью подорвать её терпение окончательно. Он склонялся к ней, гладил пальцы рук и коротко целовал висок или волосы. А она не в силах была отклониться! Она хотела этих мимолётных ласк! И хотела даже гораздо больше. Но…