– Не бывает таких женщин, ради которых стоит затевать войны, – резко ответил князь. – У меня несколько жён и наложниц и что?! Я должен начинать войну из-за похищения одной из них?! Бред! Всегда можно договориться. Баба – это товар. Вместо его замухрышки я предложил ему княжну! И он бы согласился, но кто-то явно подсказал ему про девку в зале и всё сорвалась!

– Ты ослеп, отец! Не видишь результата своих действий. Королевское посольство покинуло нашу столицу. Катарина сидит под охраной в королевских покоях. У наших морских границ стоит королевский флот. Тебе мало доказательств гнева короля и герцогов против нас?! Хватит! К сожалению, годы не добавили тебе мудрости, – Эрик подал знак своим гвардейцам, одновременно обездвиживая отца.

Охрана князя ринулась было ему на помощь, но гвардейцы окружили их и обезоружили почти бескровно. Не считать же за ранения несколько скользящих ран. Почти все охранники князя сдались сразу.

– Я великий князь! – бился Дилан, пытаясь освободиться от магических пут. – Я княжил дольше всех государей. Я на троне почти двести лет! Вы все щенки против меня! Отпусти меня, Эрик, и я прощу тебя, – угрожающе зарычал он. – Это я первым заключил торговый договор с Порталеной. Разве от этого стало плохо?! Наши торговцы устремились в королевство. А через него – в степь. К нам пришли товары: зерно, вино, женщины! Это я первым заключил договор с пиратами на охрану наших кораблей. Теперь наш флот ходит по всем морям. Вы глупцы, если не понимаете этих преимуществ! Вы хотите всё это разрушить?!

– А приказ Катарине? – тихо спросил Эрик.

– Это был бы последний аккорд, победная точка в моей политике с королевством, – устало произнёс князь. Он уже перестал вырываться и биться, отвечал почти спокойно, но язвительно и с досадой.

– Они слишком разжирели, стали сытыми и успокоились на своей равнине. Люди довольны, правители спокойны, казна полна, земли плодородны. А я тут в голых горах выкручиваюсь, чтобы дать своим детям хоть какое-то состояние. У меня дочери, а их надо удачно выдать замуж, иначе, какой я отец! Почему бы соседям не поделиться с нами? – хитро сощурился он. – Поэтому я подсунул Рэгану Катарину, она послушная спокойная девочка. Рэгану всё равно на ком жениться. У него любовницы меняются через полгода. Катарина должна была всего лишь активировать амулет. И всё! Рэган оказался бы под постоянным ментальным контролем. Никто этого не заметил бы! Король остался бы прежним, только время от времени принимал бы решения в пользу княжества. Вы считаете это за вред княжеству?! – заорал он вдруг. – Идиоты! Аха- ха-ха!

– А если действие амулета будет обнаружено? – спокойно спросил Эрик, вспомнив магистра-артефактора Нику Ромер.

– Никто не обнаружит! Шаманы уверены.

– Что-о?! Мои шаманы участвуют в грязных делах Дилана?! – заревел жрец. – Кто посмел нарушить наши клятвы?!

– Кому надо, тот и нарушил, – язвительно ответил князь. – Тоже мне, старший жрец, – смерил он старика презрительным взглядом. – Ну, что?! Вы всё ещё хотите низложить меня? – обвёл он решительным взглядом старейшин. – Давайте, собирайте свои камни и выкидывайте новые. Пока двери совета закрыты, магия тайны ещё действует, и никто не узнает, что здесь происходило. Станет известен лишь результат.

– Именно, Дилан, – раздался от дверей голос Рэгана, за спиной которого стояла, сжавшаяся Катарина. – Станет известен результат твоего правления. То, что ты собирался сделать со мной называется покушением на власть и попыткой переворота. Это в любой стране самое страшное преступление. Тебе лично я никогда не прощу подлых приёмов и нечестных договоров. Они все будут расторгнуты и заключены вновь с новым князем. Или не заключены. Время покажет. Но ты, Дилан, будешь сидеть в тюрьме. Это главное моё условие новому князю. Кстати, тебе не жаль было дочь?

– У меня много детей, а Катарина – самая бесполезная из них. Так и знал, что она в последний момент струсит. Надо было заложить ей ментальный приказ, – досадовал князь.

На миг в зале установилась настороженная тишина, в которой раздался тихий голос Катарины.

– Брат, я отказываюсь от своих прав на трон. Я передаю своё право первородной на наследование трона княжичу Эрику, – уже смелее заявила она старейшинам. – Из всех детей Дилана он подходит для этой роли больше всего.

– Прошу старейшин высказать своё мнение, – вышел из ступора старший жрец.

В глубоком молчании, но уже не настороженном, а сосредоточенном, старейшины вновь выкидывали камни: белый, чёрный, белый, белый… чёрный… белый. Восемь белых, четыре чёрных!

– Слава новому князю – Эрику Говарду! – провозгласил жрец-шаман.

– Слава! – повторили старейшины.

Усиленная магией фраза прошла сквозь двери и громом прогрохотала по залам дворца. Завтра эта новость облетит всё княжество. Владетели соседних государств получат её уже сегодня.