– Ты прав, мой друг, ты прав! – восклицал на эти ворчания птиц. – Моя жена, дети и внуки, наверное, забыли, как я выгляжу. Зато они будут первыми, кто увидит совсем новый для них мир.

Вот тогда Ника в первый раз и спросила, почему птицелюды не ходят в другие миры. Тогда Кратар отшутился. А сегодня ответил:

– Много тысяч лет назад и к нам приходили иномирцы, и мы переходили в другие миры свободно. Но однажды случился мощный сбой стихийной магии, ведь наши портала не искусственные, как у вас, а природные, и все портала схлопнулись. Погибли все, кто в них находился в тот момент. И остались навсегда в других мирах, те, кто перешёл. Кроме того, этот сбой привёл к нарушению магического оборота. Если раньше все птицелюды могли обращаться в разного вида птиц и иметь человеческую и промежуточную формы, то теперь мы все остались в промежуточной форме и потеряли возможность обращаться.

– Это серьёзно и трагично, – согласилась Ника. – Но как учёный она не склонна была попусту оплакивать ситуацию, а сразу спросила:

– Причины выяснили? Меры предпринимали?

– Причину выяснили, – вздохнул птиц. – Собственно, она была у всех на виду: на нашу планету упало космическое тело. Планета сдвинулась с орбиты. Мощная волна землетрясений девять раз опоясала мир. Результат – сбой магического поля и магические деформации. Прошло много тысяч лет, прежде чем мы научились воссоздавать порталы. Заметь, не создавать, а находить и восстанавливать стихийные природные порталы. Их у нас теперь всего пять. Они ведут в разные миры. В два из них нам нет пути: в них нет магии и внешний вид их жителей резко отличается от нашего. И из этих миров к нам никто не попадает. Поэтому мы в них не ходим. Массово, – уточнил он.

А Ника поняла, что ночами, птицелюды, скорее всего, шастают по чужим мирам как по своим, но не стала ничего говорить. Однако, откуда-то же появились на Земле легенды о людях-птицах?

– А дальше? – поторопила она друга.

– Три других мира магию имеют. Но, как и ваш, вначале они показались нам агрессивными. Из этих миров к нам переходят гости, но мы сразу отселяем их в особые районы.

– Зачем? – удивилась Ника.

– Чтобы постепенно привыкали к нашему миру. Обратно мы никого не выпускаем, – пожал плечами птиц.

– Почему?! – совсем уж поразилась Ника. Теперь, ранее дружелюбный для неё мир птицев представился опасной клеткой с жестокими порядками.

– Нам страшно. Мы не хотим, чтобы о нас узнали другие более сильные миры, пока мы не научились защищаться. Поэтому я хотел поближе познакомиться с работой лорда Гартнера. Я видел, что он сразу вводит руны безопасности на наш портал.

– Тебе надо было сразу спросить его об этом. Гарт никогда не откажет.

– Теперь я знаю это, – улыбнулся птиц. – И теперь не считаю ваш мир Таламара опасным для нас.

– Так что, назначаем дату открытия? – улыбнулась Ника, заканчивая разговор. – Например, через неделю, в полдень. Кстати, у нас в гостях на открытии будет королевская семья. А с вашей стороны?

– Да, согласен на неделю. Мне тоже нужно подготовиться. Портал в ваш мир находится на моей земле. Правителя, в вашем понимании, не будет. У нас нет королей, но есть главный птиц всех стай. Ему подчиняются главные птица конкретных стай. Им подчиняются главы крыльев, а им – звеньев. Все главы выбираются по опыту, знаниям и уважению среди соплеменников.

– Так ты, получается, король, по-нашему? – вычленила Ника.

– Да, по-вашему, король, – рассмеялся птиц. – До встречи, Ника.

– Ждём вас! – ответила та.