Но вся эта городская суета мало касались Гарта и Лены. У Гарта были свои заботы – безопасность всех и всего: короля, его семьи, нового портала, праздника, иномирцев… Он крутился как белка в колесе вместе со всем своим департаментом.

Алиша, кстати, тоже. Хотя она получила уже статус невесты князя, но пока продолжала служить в департаменте и помогать дяде. Правда, Гарту уже всё равно пришлось начать поиски нового менталиста, что было очень сложно с учётом особенностей службы. Человек должен был получить полное доверие Гартнера, а это было редко возможно.

Лена помогала Броверу размещать гостей, но в большей степени проверяла готовность резиденции к приезду королевской семьи. Ей часто приходилось в эти дни бывать в магазинах города, и она поражалась как много народу вдруг оказалось в Урге, и как много аристократов знают её не только по имени, но и по потерянному уже давно поместью. Все они предлагали Лене помощь в подготовке и проведении праздника, в приёме гостей, но Лена находила способы вежливо отказаться.

Никого из этих людей она не знала. А их показная доброжелательность только раздражала. А, когда однажды на центральной улице города, она увидела Стейси, ей стало совсем плохо. Нет, Лена понимала, что новый муж не мог держать Стейси на привязи. Но и увидеть бывшую любовницу мужа так быстро, Лена была не готова. И с этого времени её настроение не поднималось ни на йоту.

Лена с ещё большим нетерпением стала ожидать открытия портала в мир птицелюдов. Очень надеялась, что тот портал в немагический мир, который описывал Кратар – портал на Землю!

Гарт, несмотря на сумасшедшую занятость, видел метания и переживания жены. А о появлении в городе Стейси с мужем тоже доложили. И он понял, что время важного и, может быть, последнего разговора с Эстеленой пришло. Если и после этого разговора, Эстелена будет упираться, он отпустит её. Нет никакого смысла в навязанном и насильственном браке. Он видел их много. И себе такого не хотел.

Но пока, в последней надежде, Гартнеру казалось, что он нашёл способ достучаться до сердца Эстелены. Доказать ей, что никаких посторонних женщин в его жизни нет с тех пор, как он встретился с Эсти. Горькая ирония: он, который не знал отказа у женщин всю свою сознательную жизнь. Он, опыт которого по соблазнению девиц вошёл в копилку мужских баек в Порталене, вдруг получил решительное «нет» от собственной жены! Которая и женой-то была выбрана случайно!

Но, грых болотный! Эта иномирянка взяла в плен его сердце за совсем короткое время и не собирается его отпускать! При этом не доверяет ему и собирается сбежать при первом удобном случае! И никакие подарки из дорогих украшений, шёлковых нарядов, артефактов, выкупленного поместья и ежедневных свежих букетов, не приближали его к этой женщине. «У нас договор!», твердила эта недотрога и не шла ни на какие компромиссы. При этом он ясно чувствовал, что девица желает его не меньше, чем он её. Так какого тёмного?! Есть от чего пошатнуться герцогскому самолюбию.

Поэтому, только поэтому, герцог попросил свою невестку Нику записать на кристалл разделы своей памяти, связанные с Эсти. Все мысли и эмоции о ней: трезвые и эмоциональные, жаждущие, горячие, постельные, и раздражённые, обидные, грубые. Ничего не скрывая! Пусть увидит всё и оценит. Гарт хотел, наконец, ясности!

Портал открывают завтра. И, возможно, завтра – последний день, когда он увидит Эстелену. Значит, сегодня жена должна увидеть этот кристалл. И должна принять решение.

Вечером Гарт вышел в общую гостиную, но Эсти в ней не было. Он постучал к ней в спальню и, не дожидаясь ответа, вошёл.

– Эсти, нам пора поговорить. И, возможно, это последняя попытка договориться.

Лена встала и шагнула навстречу мужу. Она уже несколько дней подозревала, что Гарт собирается сказать ей нечто важное. Развод? Она сложила руки под грудью и заставила себя смотреть мужу в глаза.

– Эсти, мы неправильно начали. Я по привычке подумал, что женщина примет любое решение мужчины. Тем более моё решение. Но я ошибся. Ты не любая женщина, а я для тебя не тот мужчина. Появление слухов о портале на Землю ещё больше отдалило нас. Ты всё больше сомневаешься в нашем браке, хотя я честно предупредил, что у Ромеров не бывает измен в браке. А за всё, что было до тебя, я не могу извиняться бесконечно. Это была моя жизнь. Сейчас для меня существует только одна женщина – это ты, Эсти. Убедись в этом. – Гарт протянул ей кристалл и отошёл к окну. – Смотри при мне, Эсти. Я должен видеть и понимать твой ответ.

– Хорошо, Гарт.

Лена холодными пальцами активировала кристалл и сразу поняла, что это запись памяти мужа. Его отношение к ней. Она уже видела такие кристаллы у Алиши и Ники. Щёки сразу заполыхали жаром и ладони повлажнели от пота. Но Лена, не отрываясь смотрела на картинки, возникающие перед глазами прямо в воздухе…

… их с Гартом первая встреча… Оказывается, он сразу заметил её привлекательность. Их разговор в кабинете… он отметил её знания и ум… вот Гарт откровенно любуется ею… вот шепчет во сне её имя… вот раздражён её упрямством, но всё равно любуется… вот злится … и любуется…

«Он любит?!» – делает вывод Лена и потрясённо смотрит на мужа. Любит и уверен в этом, в отличие от самой Лены, которая до сих пор боится признаться себе в чувствах к мужу.

Гарт видит, что жена растеряна. Молчит, не зная, что сказать, и он понимает это молчание по-своему. Скрипнув зубами, Гарт выходит из спальни жены, резко хлопнув дверью. А Лена обессиленно опускается на кровать.

Что она могла сейчас сказать мужу?! У неё все слова потерялись. Завтра скажет.