Прошло десять лет.

– Отец! Я не хочу! Ты не посмеешь сделать это!

– Ещё как посмею! – угрожающе заверил Рэган. – Я устал от твоих капризов, Мирин. Пора взрослеть. В конце концов ты будешь не просто наложницей, сотой по счёту, например, а третьей женой повелителя орков. Если сумеешь добиться его благосклонности, станешь старшей женой. Не по возрасту – по положению, – добавил он, глядя на скривившееся лицо дочери. – Тебе будет к чему стремиться, будешь оттачивать свои таланты в интригах и подставах, – с иронией заключил король и вышел.

Мирин проводила отца злым взглядом и в раздражении топнула ногой. Пять лет! Пять последних лет она жила во дворце под строгим надзором, почти в заточении. Ей было запрещено появляться на балах, выезжать в город, встречаться свободно со знакомыми. Из списка бывших любовников ей определили для постоянных отношений одного, назначив его официальным фаворитом, и только с этим мужчиной принцесса могла присутствовать на официальной части приёмов. Всё! Никакой свободы!

Естественно, Мирин не смирилась. Строила козни, подкупала слуг, сбегала, но её находили, возвращали и наказывали.

Пять последних лет отец искал ей достойного, по его мнению, мужа и нашёл. Орка! Из дикой степи! Как там вообще жить?! И приезжает этот «достойный» муж завтра!

Дверь в покои отворилась, и в гостиную вошёл Кевин – мужчина, который за пять лет стал практически мужем принцессы.

– Мири, ты расстроена? – он обнял и поцеловал принцессу в висок.

– А ты нет? – язвительно ответила та, выворачиваясь из его объятий. – Между прочим, завтра за мной приедет муж и тебе рядом со мной больше не будет места.

– Что ж, Мирин, мы с самого начала знали, что так случится рано или поздно.

– А я не хочу! – яростно вскинулась принцесса. – Ты хоть представляешь этого Нарока?! Два с лишним метра роста, сто пятьдесят килограмм веса! Клыки! Да он меня раздавит и не заметит!

– Есть много удобных поз и без нижней позиции, – усмехнулся фаворит.

– Ах, ты, наглец! Осмелел?!

– Да, я сегодня получил свободу, – согласился Кевин. – Король выдал мне награду за пятилетнюю службу. Я зашёл попрощаться, Мирин.

Коротко поклонившись, мужчина вышел из покоев принцессы. Двое рослых гвардейцев проводили его равнодушными взглядами. Мужчина расправил плечи и размашисто зашагал по коридору. Он выиграл этот бой у судьбы. Из безземельного виконта и мелкого офицера для поручений, он превратился росчерком королевского пера в барона и владельца приличного поместья. Правда, Кевин ожидал большего, но и это неплохо для начала.

Оставшись одна, Мирин злобно усмехнулась: «Получил свободу», вот как он оценивает их пятилетнюю связь!

На следующий день в королевство прибыл Нарок – правитель орков. Вождь, который сумел объединить почти все племена и объявить себя правителем всех орков. Визит продолжался семь дней, но правитель ни разу не захотел увидеть будущую жену.

А через неделю Мирин, одетая по обычаям орков, выехала верхом из ворот королевского дворца в окружении многочисленных служанок. Где-то там, впереди колонны, скакал её муж, так ни разу и не взглянувший на принцессу. Самолюбие Мирин было основательно подорвано. И она решила сама напомнить мужу о себе.