– Умоляем, оставьте нам малыша, – не слыша голоса разума, взывали к нему родные выявленного с даром магии ребенка.

Но маги всегда славились неумолимостью, руководствуясь лишь своими интересами. А Нарг, пусть и утратил веру в свое всемогущество, не мог позволить усомниться в себе другим. Все неизменно заканчивалось тем, что, покорный его магии, раскрывался портал, куда он и вталкивал ребенка – перспективного мага, оставив бессильных остановить его и убитых горем родителей ни с чем. Затем архимаг уходил в зловещую темноту леса, ощущая лютую ненависть и бешенство оборотней, не способных противостоять ему. Такие знакомые эмоции!

Ожесточившись на себя, он в душе приветствовал проклятия, летевшие в спину. Сейчас Нарг Дорман был именно тем магом, кому легко было справиться с миссией поиска детей, в которых пробудилась сила. Ежегодно королевство Даргон направляло своих эмиссаров во все сторонние земли, это считалось непростой и почетной миссией. Впрочем, архимаг, решившись на путешествие, преследовал другую, куда более значимую для себя цель!

По информации Даррена, след сбежавшей сестры Флориан терялся на землях оборотней.

«Разве не обрадует его бывшую домовую возвращение единственной родственницы? Что, если это способ вернуть расположение домовушки?»

Так рассуждал магистр магии, вознамерившись вернуть пропавшего много лет назад домашнего полудуха в магическое королевство.

Отыскать в дебрях лесного континента оборотней сестру Флориан оказалось непросто. Местные жители имели свой уклад и порядки. На их землях не было городов, даже крупных поселений. Оборотни жили разрозненно, семьями, каждой из которых принадлежала своя территория. Они не вели ни летописей, ни учета населения, довольствуясь изобилием оттенков принадлежащего каждому аромата. В нем они находят ответы на вопросы о том, кто и где родился, к какому роду относится и как прожил жизнь! Вот уж непостижимое для мага явление…

– Девушка, светловолосая с голубыми глазами, – терпеливо выяснял архимаг у альфы стаи, что обитала вокруг фьорда, служившего естественной гаванью всем прибывшим на эти земли кораблям. – Магиня! Пусть и слабая, но у вас такие не появляются. Вы должны были ее запомнить!

Из сведений Даррена стало ясно, что в детстве сестры были очень похожи: вероятно, и став взрослыми, имели общие черты.

– Да, да, странно пахнуть маги, – с глуповатой улыбкой на лице кивал ему главный в этих местах оборотень. – Их узнать! Узнать сразу. Нет, моя не видеть тут такой девушки. Моя бы запомнить.

Медленно выдохнув, Нарг с трудом сдержался от желания приложить магией этого вруна о ствол ближайшего дерева. Что оборотень лжет, отчего-то покрывая беглянку, не сомневался. Но вытрясти из него правду магией не мог. Чем бы он обосновал свое вмешательство?

Магиня не могла сойти на сушу где-то еще. Появление женщины-мага, прибывшей без официальной причины, не прошло бы незамеченным?.. Крайняя редкость! Пусть это и не невозможное событие.

Маги знали, что изредка, если тому сопутствовали обстоятельства, жители других королевств укрывали на своих судах магов низших каст, пытающихся покинуть территорию Даргона. Крайне редко, но были случаи, когда с торговыми кораблями сбегал кто-то из свободных магов, наделенных крохами силы. Несомненно, так и сестра Флориан выбралась из королевства.

«Как же она заполучила свободу?»

Нарг часто думал и об этом, отмечая явную схожесть сестер и в деле достижения своих целей. От ее прежнего хозяина узнать подробности не получилось. Даррен выяснил – его нет в живых.

– Значит, ты ничего не помнишь, – сухо кивнул он альфе, одновременно усилив свои инстинкты и зрение магией.

Так он отчетливо видел каждую крошечную пору, малейшую ворсинку на лице собеседника. И… наблюдал за неприметной обычному глазу капелькой испарины, скользившей по коже. Все же лгать архимагу – страшно до жути. Но оборотень шел на риск, что совсем уж поражало Нарга. Даже нелюбовь к магам не оправдывала желания покрывать одну из «перебежчиц»! Она даже не была в прошлом ребенком, увезенным с земель оборотней.

– Светловолосая, удивительно красивая домовая. У вас же знают о таких домашних полудухах с сильной бытовой магией, способных из материальной формы перевоплощаться в бестелесную? Она же сошла с торгового корабля и отправилась… на север?

Внешне сохраняя невозмутимость, маг тут же засек изменения в состоянии оборотня. Тот определенно всеми силами скрывал свои чувства, но… видимой Наргу капельки влаги предугадать не мог. Едва архимаг упомянул про север, как альфа успокоился.

«Значит, сестричка отправилась на юг!» – магистр магии был доволен собой.