Да вот хотя бы семьи оборотней. Сколько их, облегченно выдохнувших после того, как среди них маг не обнаружил никого с даром пробудившейся магии, встретилось на его пути. Множество… И во всех он наблюдал одно: верность, теплоту, поддержку, нежность, заботу и… любовь. Это принято у полузверей, какими извечно считали этот народ маги? Совсем не к такому привык он в своем мире.

Нарг даже не знал собственного отца, с детства сторонился матери, всячески пытаясь не сближаться с ней, желая скорее покинуть родительский дом и начать жить самостоятельно. А вот сейчас, лежа в таком далеком от его мира городов и магии лесу, вслушиваясь в уверенные шаги и четкий ритм сердца явно вознамерившегося уничтожить его оборотня-барса, вспомнил давно забытые ощущения из ушедшего детства. Прикосновение рук матери, ее поцелуй в полудреме, укрывшее его одеяло… И еще голос! Поющий, что-то нежно воркующий, любящий…

Вздрогнув, одновременно с взлетевшим в воздух зверем, вдруг отчетливо вспомнил и вторящий ему мужской голос. Его отца?..

Магия сильнее и быстрее даже инстинктов зверя. Миг, и смертоносная туша, бесшумно летящая на него сверху, рухнула на землю, скованная неподвижностью. Хруст поврежденных костей не тронул сурового сердца мага – поделом тем, кто охотится на него в ночи.

– Перекинься, – негромкий приказ.

Но сила, питающая его, так велика, что зверь, вопреки сопротивляющимся инстинктам, немедленно обернулся человеком. Израненным, окровавленным, стонущим от боли мужчиной. Но даже в этом состоянии его глаза, уже вполне человеческие, светились лютой ненавистью, провожая каждое движение мага.

– И кто это у нас решил на меня поохотиться? – Легко поднявшись и сделав пару шагов, Нарг присел напротив скованной заклятием жертвы. Жилы на лице оборотня вздулись, развороченную грудь распирало от яростного рычания, но… ни звука не срывалось с его губ. – Ах да! Ты можешь говорить!

– Убир-р-райся! – рычание явившийся в ночи выплюнул с наполнившей его рот кровью. – Я все равно убью тебя.

– Ого, как страшно, – зевнул всесильный маг, разумеется нисколько не впечатленный угрозой. – Кто ты? Кем ты приходишься домовой? Ты же ради нее устроил это? Думал остановить меня?

– Я ее муж, и я буду защищать Марлин, уж не сомневайся! – очередное рычание.

И еще более вздувшиеся вены, сплошной сетью сосудов проступившие на лице. Сердце, бьющееся с нечеловеческой скоростью, – оборотень явно прилагал все свои силы, пытаясь вырваться из оков магии. Но у него не было шансов.

«Ни у кого бы не было, даже у архимага» – эта мысль неожиданно охладила инквизиторский пыл Нарга.

Он чуть шевельнул пальцами, немного ослабив заклятие, позволив мужчине принять более удобное положение, а его телу начать регенерировать.

– Убив меня?

– Вы – паразиты. Все вы! Чем меньше вас – тем чище и лучше мир, – слова оборотень выплевывал с таким жаром, что не было и сомнения: он ненавидит магов всеми фибрами души.

– Твоя жена тоже магиня, – с улыбкой триумфатора напомнил Нарг.

– Сила в ней почти отсутствует. А здесь она и не пользуется ею вовсе.

– Это не отменяет того факта, что она тоже магиня. Как ты сказал? Паразит? Кстати, почему?

Впереди была долгая ночь, и маг вдруг понял, что совсем не против скрасить ее беседой, отметив увенчавшиеся успехом поиски. Архимагу захотелось узнать больше о судьбе сестры Фло. Это словно бы приближало Нарга к ней.

– Вы – бесполезны. Сами ни на что не способны. Думаешь, ты одолел бы меня без магии? Да ты без нее – ничто! Слабак, трус и подлец, крадущий чужое.