И почему он не мог так же спокойно, хладнокровно и предусмотрительно действовать при поисках Флориан?.. Тогда не наговорил бы ей лишнего при встрече. Не поддался нелепому спору, дав злополучную клятву. Все было бы иначе, будь домовая ему безразлична. Как этот глупый альфа, пытающийся хитрить.
Но способ сбора сведений о беглянке оказался чрезмерно сложным. Приходилось неделями рыскать по лесной чаще, выискивая жилища оборотней, задавать им наводящие вопросы. Крайне редко ему удавалось почувствовать отклик понимания. Все это напоминало поиск иголки в стоге сена и отняло у мага три месяца.
Но Нарг упорно продолжал искать, обещая себе, что делает это ради Флориан.
«Я верну ей часть ее семьи», – устраиваясь на очередную ночевку под открытым небом, мечтал маг.
В глубине души, пусть и не признаваясь себе в этом, он надеялся на… благодарность. Может быть, возможность хоть изредка видеться с ней?.. И тут неизменно в памяти всплывала новость о ее замужестве. Несомненно, оно уже состоялось. Но Нарг никогда не просил Даррена выяснить это во время их регулярных контактов. Обязанности архимага королевства никуда не делись.
Так он знал от правителя, что с его исчезновением в королевстве прошла и зима! А значит, жизнь вернулась в привычное русло. Сильнейшие маги прозябали, посвящая жизнь праздности и интригам, Высший суд в его отсутствие неизменно выносил обвинительные приговоры слабейшим, а урожай подпитанных магией культур созревал к сроку, гарантируя стране благоденствие.
Очевидный факт: если жизнь Нарга перевернулась полностью, указав на всю неприглядность магических канонов, то для остальных – прозябание в королевстве Даргон было идиллией существования. Всех все устраивало! Почему же перестало устраивать архимага?..
Глава 11
Ежедневно изнуряя себя до предела, не считая дней и ночей, когда приходилось забыть о комфорте, Нарг Дорман исследовал земли оборотней. Цель его была настолько недостижима, насколько и желанна. Больше того, маг был одержим идеей поиска сестры Флориан. Любой другой давно бы сдался: как отыскать в дремучих лесах так давно попавшую сюда магиню?..
Архимаг знал, что его не оставляют в одиночестве на этих землях – он чувствовал их отдаленное присутствие, постоянное сопровождение. Но страха не было, лишь постепенно накапливающаяся усталость. Эта гонка… поиск нужной цели… обязательства – все это заняло его на какое-то время. Дало предлог для возможности нестись в неизвестность сломя голову, не позволяя мыслям и чувствам овладеть им. Повод убегать. Но от себя не убежать и в какой-то момент придется остановиться. Он архимаг, и рано или поздно правителю понадобится его поддержка.
И придется вернуться. А там…
Больше всего с момента, как узнал о браке Флориан, Нарг боялся не сдержаться и уничтожить ее избранника. Того, кто заполучил его женщину! Ту, которую ему нестерпимо хотелось оберегать, любить и защищать. Даже от себя, даже тогда, когда не было шансов справиться. Именно поэтому Нарг и сбежал, спалив дом. Он бежал от собственных ошибок!
Ради безопасности новой семьи Фло маг надеялся, что время и расстояние помогут, хоть немного сгладив боль, чувство невыносимой потери, одиночества и удушливую потребность мстить.
И вот цель близка. Интуиция подсказывала Наргу, что магиня рядом – трехмесячные блуждания по чужому материку принесли результат. Все чаще попадались те, кто реагировал на описание девушки. Слишком старательно пытались направить его по ложному следу в последнее время. Слишком!
Вот и сейчас – тот, кто следил за ним, подошел ближе, чем другие. Прикрыв глаза на ложе из сухих листьев, Нарг спокойно отсчитывал удары сердца крадущегося к нему оборотня. Никто прежде не рисковал так бездумно, а значит – именно этому преследователю крайне небезразличен исход поисков.
«Мышка сама идет в мышеловку», – самодовольно сказал бы прежний архимаг, приготовившись захлопнуть ловушку.
Тот, кто еще не встретил слабую домовую, один взгляд голубых глаз которой перевернул его душу и изменил судьбу.
А нынешний Нарг, впервые познавший чувство утраты и неспособность идти до конца, думал о другом: «Почему этому бесшумно крадущемуся во тьме оборотню так важно помешать мне, что он идет на риск, угрожая настолько сильному противнику?»
Кто он и почему здесь? Один из тех, с кем маг разговаривал сегодня, набредя в темных дебрях покрывавшего весь континент леса на дом очередной семьи? Или кто-то из их знакомых, которого они уже успели известить о самом ненавистном путнике, собирающем сведения о сестре Флориан?
Звериный вой постоянно преследовал Нарга в этих блужданиях. Оборотни окружали его, передавая друг другу сведения, давая сигналы в надежде помешать архимагу. Их сплоченность и взаимовыручка стали полной неожиданностью для Нарга. Ведь у магов все иначе – каждый сам по себе.