– Конечно, о Флориан Фаармшиффф, твоей прежней домовой.

– Хм… – Нарг нахмурился. Взгляд его на миг, утратив пелену рассеянной отрешенности, стал привычно цепким и холодным. – А я все пытался вспомнить, к какому роду она относится.

– Они жили в приграничье. Те земли, что примыкают к океану, за которым материк, населенный оборотнями и вампирами. Ее родителей нет в живых. Но существует сестра. Старшая. Обеих девочек насильно забрали у родителей – были желающие взрастить себе домовых.

– Ее родители были свободными… – поджал губы архимаг, делая очевидный вывод.

Он не договорил. Слишком многое было за этим молчанием. К примеру, полное попрание прав этой семьи. Маленьких домовых духов забрали более сильные маги, желающие заполучить их себе в подчинение. Сработал закон силы. Родители девочек не смогли им противостоять, а разбираться с их вероятными мольбами никто не стал. Ведь интересы сильнейших важнее.

– Нарг, и часто у нас случается подобное? – после задумчивой паузы уточнил Даррен.

– Часто, – откровенно признался ему архимаг. – Это мало кого заботит. И сейчас я начинаю думать, что это… не совсем правильно. В чем-то несправедливо. Те же домовые, они достойны… – он запнулся, с привычной неловкостью упоминая о них, подбирая нейтральное слово, – внимания. Для начала.

Сказал тихо, но твердо. Пусть рассуждения о том, что кто-то может полагать значимым положение представителей низших каст, можно было считать не просто революционным, а недостойным. Но это не был обычный разговор. Даже не правителя и архимага, а скорее двух авантюристов, задумавших нечто невероятное. В чем-то и предателей, решивших изменить сразу всем. Оттого архимаг укрыл их звуконепроницаемым куполом, преодолеть который не смог бы никто в их мире.

– Ты предлагаешь… изменить это? – голос правителя дрогнул.

Вряд ли кто-то из его предшественников рискнул бы ступить на путь, который неизменно приведет к полному неприятию сильнейшими магами королевства. Но без поддержки архимага правитель и так был обречен.

– Да. Мы должны решиться. Понять, что можно сделать, чтобы защитить более слабых. Оценить их вклад в существование нашего мира, – сам еще толком не понимая, чего хочет добиться, протянул маг. – Есть ощущение, что иначе мы… в какой-то момент все потеряем.

Уютный кабинет, освещаемый сполохами согревающего огня, лижущего поленья в камине, знавший немало предшественников нынешнего правителя, погрузился в тишину.

– Но почему именно эта домовая? – потрясенно переспросил Даррен. Такого масштаба намерений он не предвидел, полагая, что архимаг всего лишь насильно вернет себе домовую. – Любая другая магиня… Демоница! Ведьма! Вампирша! И все останется как прежде.

– Я думал об этом, – грустная усмешка чуть изогнула губы Нарга. – Но… мне никто другой не интересен. Совершенно! Если бы я не был магом сильнее ее, заподозрил бы, что околдован.

Правитель перевел задумчивый взгляд за окно, где в сумеречном свете голубизной сиял снежный ковер, несколько дней как укрывший землю. Дерево в камине, который прежде вряд ли использовали по назначению, потрескивало, добавляя уюта и тепла небольшому кабинету. Обстановка располагала к доверительной беседе.

– Что ж, я найду повод снова обязать Флориан Фаармшиффф служить тебе. Да мне даже повод не нужен – распоряжусь, и все, – воодушевившись найденным решением, с довольным видом предложил Даррен. – Еще мы, к примеру, введем один день в году, когда домовой может сменить хозяина. Это же станет существенным послаблением этой касте?

Нарг медленно выдохнул, поднимая тоскливый взгляд от узоров ковра.

– Это не поможет. Уверен, их хозяева-маги при необходимости найдут способ насильно удержать их в этот день. Невозможно же проверить все дома в королевстве! Что до меня – тут и вовсе безнадежно. Никакое распоряжение не вернет мне домовую. Она защищена от меня клятвой.

– Ты принес магическую клятву?! Домовой?! Зачем?!

Правитель понял, что повсеместно наступившую в королевстве зиму не отменить, так же как и массу прочих проблем с наскока не решить.