– Повелите ей явиться!

Произнесенный холодным и отрешенным тоном приказ архимага стал громом среди ясного неба. На Нарга и так косились с опаской после его маневра по сдерживанию и нейтрализации глав сразу нескольких сильных родов королевства и странной коллизии, постигшей его жилище, а следом и город. И вот он снова поступил странно – пожелал увидеть какую-то презренную домовую. Разве не достаточно было выслушать уверения ее хозяина – достойного мага?

Но никому бы точно и в голову не пришло, что это внимание к деталям председательствовавшего на суде магистра магии – следствие пробудившегося аппетита при виде еды на чужой тарелке. Жалобщик был так потрясен велением судьи, что растерянно замер, оторопело моргая. Но кто же решится возразить архимагу? Ни его коллеги, ни тем более сам «пострадавший».

– Герла, покажись! – рявкнул он зло.

Тут же в помещении суда, притянутая повелением хозяина, оказалась немолодая уже домовая. Она дрожала и испуганно жалась к стене, явно решив, что пришел ее последний миг. Вид домовой был отталкивающим – изъеденное пятнами грязи лицо, колтунами свалявшиеся волосы и какие-то лохмотья вместо одежды, едва прикрывавшие немытое тело. И это представительница самой аккуратной касты?..

– Почему ты не подчинилась? – с неизменно отрешенным видом продолжил Нарг удивлять окружающих своим поведением – он обратился к презренной домовой.

Та, осознав, кто перед ней, побелела лицом и обреченно просипела:

– На моем попечении племянник…

Спрашивать о том, где его родители, маг не стал – и так ясно, что их постигла какая-то скверная доля.

– Дармоедка! – взревел хозяин магини из низшей касты, услышав ее шепот. – Ты в мой дом приволокла и укрывала там ваше отродье?!

– Тихо…

Одно лишь слово произнес архимаг, словно легкий ветерок прошелся по комнате, но жалобщик тут же ощутил неимоверную тяжесть – и двинуть языком не мог.

– Давно ли ты появилась в его доме?

Под осуждающими и растерянными взглядами собратьев по силе архимаг продолжил диалог с домовой. Она беспрерывно дрожала, уже не ожидая ничего хорошего. Тоскливый взгляд женщины устремился к балкам, поддерживающим высокий потолок в зале суда.

Магистра магии же мутило от неодолимого желания снова ощутить во рту вкус кармелдов. Или больше? Снова иметь возможность застать по возвращении домой Флориан на кухне за их приготовлением и обнять, прижавшись к ней всем телом?

«Почему я отчетливо помню аромат ее волос, смешавшийся с запахом мясного бульона? И это самые прекрасные духи, что попадались мне в жизни».

– Нет. Меньше полугода назад.

– А были у тебя предшественники?

– Да… – совсем неслышно откликнулась домовая, горбясь и сжимаясь в комок – ей жутко было отвечать архимагу. Но смолчать она не могла – мощная сила его магии окутала женщину, заставляя подчиняться его желанию выяснить истину. – Несколько. Он всех их… изничтожил.

Жалобщик, кто-то из магов-торговцев, недоуменно пожал плечами: к чему говорить о прошлом? Тем более если оно касается домашних полудухов.