– Ты смогла прогнать мага?

– Да…

– Но он вернется?

– В его интересах не возвращаться, – едва слышно призналась домовая. – Но я в любом случае покину ваш гостеприимный дом – не хочу доставлять неудобства. А теперь, когда он знает, что вы укрыли меня, – это неизбежно.

– Нет, милая. Не стоит сейчас решать поспешно. Да, у тебя есть работа, но совсем скоро тебе понадобится помощь. Ты не призналась магистру магии?

– Какой в этом смысл? Такое откровение только усложнит все.

– А что, если наоборот? Вдруг новость об отцовстве примирит его с мыслью о твоей свободе?

– Она может только породить в его душе жажду убийства, – безрадостно рассмеялась Флориан, испытывая страшную слабость, как если бы отдала все силы в противостоянии с отцом своего ребенка. – Я не из тех, кто ровня ему. Кто годится в матери будущему сильнейшему магу. Это катастрофа для таких, как он, – лишенное силы потомство. Его ребенок – домовой, да это худший кошмар его жизни, не меньше.

– Ты же не знаешь наверняка?

– Знаю! Он буквально брезгует всеми представителями низших каст. – Фло спрятала лицо в ладони, радуясь, что сейчас не способна испытывать сильные эмоции.

Но она представляла, как тяжело было бы ее душе в нормальном состоянии в очередной раз смиряться с этой данностью. Хозяйка приюта с сомнением смотрела на юную домовую, но возражать не решилась.

– Как ты смогла заставить его уйти?

– Использовала его же хитрость. Мы заключили сделку, он поклялся оставить меня в покое, если проиграет, – монотонно, испытывая полное безразличие ко всему на свете, устало призналась Фло.

– Поспорили? – совершенно седые брови женщины недоуменно приподнялись. – Зачем?

– Ну… – девушка запнулась, подбирая слова. – Он настаивал на шансе доказать мне, что я не смогу остаться к нему равнодушной.

– Ой! – Ее собеседница всплеснула руками. – Так тебя сейчас ничем не пронять. Даже вон похвалой твоим кулинарным талантам – я же вижу. Будь ты сама собой, порхала бы от счастья по дому, а так лишь благодарно улыбаешься – поступаешь как должно.

– Не тревожьтесь, архимаг об этом не знает. Он принял все за чистую монету и, проиграв спор, вынужден был откланяться.

– Но он может узнать! – возмутилась такой подтасовкой фактов хозяйка приюта.

– Он? – Флориан со спокойным интересом наблюдала за живейшим многообразием эмоций, калейдоскопом сменяющих друг друга на лице собеседницы. – Исключено. Он за два года, что мы прожили в одном доме, не удосужился спросить имя моего рода. А уж представить сильнейшего из магов выясняющим особенности действия магии домовых и вовсе невозможно.

Пожилая домовая осуждающе поджала губы. Она искренне переживала, что эта недомолвка может в будущем навредить Флориан.